Gendalfs ir viens no iemīļotākajiem JRR Tolkīna varoņiem, un viņam ir svarīgas daļas gan filmās Hobits, gan Gredzenu pavēlnieks. Abās grāmatās viņš ir minēts daudzos vārdos. Elfi viņu sauc par Mitrandiru, un dažādi vīrieši var saukt par pelēko svētceļnieku vai pelēko klejotāju. Kad lasītāji viņu pirmo reizi satiek Hobitā, viņu sauc par Gendalfu Pelēko.
Tolkīna pasaulē burvji pieder ordenim un tiek apzīmēti pēc krāsas. Visaugstākais burvju secībā tiek saukts par “balto”, un Gendalfs rangā ir vienu soli zemāk par šo. Filmā Hobits un Gredzenu pavēlnieka sākumā Sarumans ir burvju ordeņa vadītājs un ir pazīstams kā Sarumans Baltais. Pēc tam Gendalfs viņu atmet no ordeņa, atklājot savu saistību ar ļauno burvi Sauronu.
Tolkiena burvji nav tādi, kādus daudzi varētu iedomāties. Lai gan ir minēts, ka Gendalfs izmanto maģiju, lai iekurtu uguni, radītu gaismu vai ar burvestību bloķētu durvis, Gendalfs, cīnoties lielākajā daļā kauju, mēdz vairāk paļauties uz asprātību, gudrību un fiziskumu. Tiek pieminēta Gendalfa spēja radīt brīnišķīgu uguņošanu, taču Tolkīns vairāk koncentrējas uz viņa gudrību, nevis uz Gendalfa burvestībām. Tāpat Gendalfs ir apģērbts ar zobenu, ko viņš diezgan veikli izmanto, tiekoties ar Gobliniem un ar ugunīgo dēmonu Balrogu.
Gendalfa galvenais uzdevums ir uzveikt ļaunumu un īpaši sagatavot sevi un pasauli Saurona un viņa armiju uzbrukumam. Lai gan viņš vajadzības gadījumā izmanto vardarbību, viņš galvenokārt darbojas kā padomnieks cilvēku un elfu valstības valdniekiem. Patiesībā lielākā daļa valdnieku viņa padomu novērtē ļoti augstu, lai gan viņiem ne vienmēr patīk tas, ko viņi dzird.
Interesants notikums grāmatā Gredzenu pavēlnieks ir licis daudziem saistīt Gendalfu ar Kristu. Kad Gendalfs cīnās ar Balrogu, viņš krīt, un viņa kompānija uzskata, ka viņš ir miris. Pēc ilgas un sāpīgas cīņas zemes dziļumos Gendalfs “izklīst no laika”, bet tiek nosūtīts atpakaļ, lai palīdzētu cīņā pret Sauronu. Kad viņš ir augšāmcēlies, tā sakot, viņš iegūst Gendalfa Baltā titulu un Gredzenu beigās pievienojas elfiem, kas dodas uz Grey Havens, kur viņam būs nemirstība.
Viņa raksturs nepārprotami ir saistīts ar Kristu citos veidos. Viņam nav romantisku pieķeršanos, viņš vienmēr dod padomus par visžēlīgāko ceļu un ir ziedojis visu savu dzīvi, lai ienestu cilvēkos mieru. Tomēr viņš ir cilvēciskāk attēlots viņa mīlestībā pret pīpju zālīti, humora izjūtu un spēju patiešām kļūt ļoti pretrunīga, dažreiz izsakot skarbus vārdus saviem pavadoņiem. Gendalfam ir palaidnīga un viltīga humora izjūta, kas pauž mīlestību ne tikai pret augstākajiem, bet arī parastajiem cilvēces priekiem. Arī atšķirībā no Kristus viņš izmanto vardarbību kā nepieciešamu līdzekli mērķu sasniegšanai, bet dara to ar nožēlu vai žēlumu, ka vardarbībai ir jānotiek.
Hobitiem Gendalfa viesošanās vienmēr tiek uztverta kā iespēja dzirdēt pasakas no tālienes un ļauties skandalozai piedzīvojumiem. Daži Širas iedzīvotāji uz Gendalfu raugās ar lielām aizdomām, bet sirds mazie un hobitu bērni viņu vienmēr sveicina ar prieku. No hobitiem nāk viens no lieliskajiem teicieniem par to, kā droši tikt galā ar burvjiem. Sema Gamgee tēva Gafera Gamgee piezīme “Nejaucieties burvju lietās, jo viņi ir smalki un ātri dusmojas” bieži tiek atkārtots Gredzenu pavēlniekā.