Termins “genocīds” tiek lietots, lai apzīmētu noteiktas kultūras, etniskās, politiskās, reliģiskās vai rasu grupas plānotu, sistemātisku un apzinātu iznīcināšanu. Vēstures gaitā var atrast daudzus genocīdu piemērus; daži ievērojami 20. gadsimta genocīdi notika nacistu laikā holokausta laikā, Bosnijā Slobodana Miloševiča laikā un Āfrikas reģionos Ruandā un Darfūrā. Kopā starptautiskā sabiedrība piekrīt, ka genocīds ir šausmīgs akts, un ir veikti vairāki mēģinājumi iejaukties acīmredzamos genocīdos.
Šo terminu 1944. gadā ieviesa Rafaels Lemkins, cilvēks, kurš zināja, par ko runāja, jo viņš aizbēga no Polijas īsi pirms nacistu pārņemšanas. Pēc Lemkina domām, genocīds ne vienmēr ir kaut kas tāds, kas notiek uzreiz; tā var būt ārkārtīgi pakāpeniska, taču tā joprojām ir vērsta uz galīgo mērķi – pilnīgu iznīcināšanu. Tas dažkārt var apgrūtināt genocīda identificēšanu, jo tas var būt krietni pavirzījies uz priekšu, kamēr ārējie novērotāji sapratīs, kas notiek.
Ir vairāki veidi, kā īstenot genocīdu. Attiecīgās grupas tieša slepkavība, protams, ir izplatīta, tāpat kā nopietnu ievainojumu nodarīšana, kas izraisa masveida dzīvību zaudēšanu. Genocīds var būt arī mānīgāks; piemēram, grupas dalībniekus var piespiest veikt sterilizāciju, un viņu bērnus var atņemt un audzināt kā citas etniskās grupas bērnus. Vēl viena kopīga iezīme daudziem genocīdiem ir apzināta grupas dzīves kvalitātes pazemināšana, kā tas tika novērots Polijā, kad ebreju cilvēki tika spiesti nokļūt geto. Radot situācijas, kas nav izturīgas uz mūžu, atņemot spēju vairoties un slepkavojot cilvēkus etniskā grupā, genocīds lēnām, bet stabili nodrošinās grupas izspiešanu.
1948. gadā Apvienoto Nāciju Organizācijas Ģenerālā asambleja pieņēma likumu, kurā tika pasludināts, ka genocīds ir nelikumīgs, un skaidri definēja šo terminu, lai novērstu neskaidrības. Kopš tā laika vairāki valdības vadītāji ir saukti pie atbildības par genocīdu, un vairāki genocīda gadījumi ir identificēti un risināti. Tomēr Apvienoto Nāciju Organizācija ir apsūdzēta par lēnu rīcību situācijās, kad ir aizdomas par genocīdu.
Daži citi genocīda piemēri ir kristiešu armēņu masveida iznīcināšana Turcijā 20. gadsimta sākumā, Staļina piespiedu darba gājieni un nometnes Krievijā, kā arī bēdīgi slavenā Nanjingas izvarošana, ko Japānas spēki pastrādāja agrīnā stadijā. gada Otrā pasaules kara.