Glikokortikoīds ir steroīdu hormonu veids, kas tiek ražots virsnieru garozā: kortizols, iespējams, ir vispazīstamākais un visizplatītākais glikokortikoīda piemērs. Šiem hormoniem organismā ir vairākas svarīgas funkcijas, un tos var ievadīt arī sintētiskā veidā, lai ārstētu noteiktus veselības stāvokļus. Pārmērīgs glikokortikoīdu līmenis izraisa stāvokli, ko sauc par hiperadrenokorticismu, savukārt zems līmenis ir pazīstams kā hipoadrenokorticisms. Abiem nosacījumiem nepieciešama medicīniska palīdzība, jo tie var izraisīt nopietnas veselības problēmas, tostarp neatgriezeniskus bojājumus vai nāvi.
Kā liecina “gliko-” iekļaušana šīs hormonu grupas nosaukumā, glikokortikoīdi ir iesaistīti glikozes metabolismā. Kad šie hormoni pirmo reizi tika atklāti, pētnieki vispirms atzīmēja to lomu glikozes metabolismā, vēlāk sapratuši, ka glikokortikoīds var būt iesaistīts arī citu vielu metabolismā organismā. Glikokortikoīdiem ir nozīme arī augļa attīstībā un ķermeņa reakcijā uz iekaisumu.
Iekaisumi rodas, imūnsistēmai reaģējot uz draudiem, bet dažreiz iekaisums saglabājas arī pēc draudu neitralizācijas. Tas ir tad, kad glikokortikoīdi sāk darboties, kad tie sasniedz iekaisuma vietu un noārda pārāk aktīvās imūnsistēmas šūnas, lai apturētu iekaisumu. Tāpēc glikokortikoīdus bieži izraksta cilvēkiem, kuri cieš no iekaisumiem.
Kad cilvēki domā par “steroīdiem”, viņi bieži iztēlojas anaboliskos steroīdus, kas ir izraisījuši šādas pretrunas sporta sabiedrībā. Glikokortikoīdi patiesībā ir kataboliskie steroīdi, kas nozīmē, ka tie ir paredzēti, lai nojauktu lietas, nevis tos izveidotu. Glikokortikoīdus var atšķirt no citiem steroīdu hormonu veidiem, jo tie saistās ar glikokortikoīdu receptoriem, struktūrai, kas atrodama gandrīz visās šūnās, kas ļauj glikokortikoīdam tieši mijiedarboties ar šūnu jebkurā ķermeņa zonā.
Glikokortikoīdu pārpalikums var rasties, ja virsnieru dziedzeris sāk tos pārmērīgi ražot vai ja kāds lieto pārāk daudz recepšu glikokortikoīdu medikamentu. Zems līmenis var rasties, ja kāds cīnās ar infekciju vai iekaisumu. Izmainīts glikokortikoīdu līmenis organismā var izraisīt dažādus simptomus, jo līmeņa izmaiņas izjauc vielmaiņu. Ja līmenis ir pārāk zems, to var novērst, dodot medikamentam glutokortikoīdu medikamentus, savukārt augsta līmeņa dēļ var būt nepieciešama pacienta medikamentu pielāgošana vai papildu medicīniska iejaukšanās, lai risinātu pārmērīgu virsnieru dziedzera darbību.