Lai gan Golgi cīpslas reflekss pēc nosaukuma var būt biedējošs, tā darbību var izskaidrot vienkāršā veidā. Faktiskie fizioloģiskie mehānismi, caur kuriem darbojas šis reflekss, ir ļoti sarežģīti; tomēr vienkārši pateikts, ja ķermenis nes lielāku slodzi nekā nepieciešams, Golgi cīpslas reflekss ielec, lai to aizsargātu. Piemēram, ja svarcēlājs mēģina biceps saritināt smagu svaru, ko viņš vai viņa nevar pacelt, nevis turpina cīnīties ar fiziku un riskē ar muskuļu bojājumiem, reflekss liek šim hipotētiskajam cilvēkam nomest svaru.
Ir sensori, kas saistīti ar ķermeņa cīpslām, kas uztver spēkus, kas iedarbojas uz šīm skrimšļa struktūrām. Tos sauc par Golgi cīpslu orgāniem. Golgi cīpslas orgāns ir savienots ar aferentu jeb sensoru neironu, kas ir cilpēts centrālajā nervu sistēmā. Ja spēks kļūst pārāk smags cīpslai, centrālā nervu sistēma saņem signālu no Golgi cīpslas orgāna caur aferento neironu.
Kad centrālā nervu sistēma saņem šo signālu, ir pienācis laiks rīkoties. Tālāk Golgi cīpslas reflekss darbojas, iedarbinot eferentos jeb motoros neironus, lai veiktu dažādus uzdevumus. Šie uzdevumi ietver muskuļu relaksāciju, kas ir tāda pati kā ar pagarināšanu. Šī darbība novērš turpmāku kontrakciju, tādējādi apturot bīstamo kustību un novēršot turpmāku bojājumu risku. Lai gan šķiet, ka šī pakāpeniskā analīze prasa laiku, process ir diezgan īslaicīgs, parasti tas notiek sekundes daļā.
Golgi cīpslas reflekss ir nedaudz pretējs citai plaši pētītai darbībai, kas pazīstama kā stiepšanās reflekss. Stiepšanās reflekss darbojas pretēji, faktiski izraisot kontrakcijas un novēršot muskuļu bojājumus no pretējā viedokļa, proti, pārmērīgu pagarināšanu. Stiepšanās refleksa piemērs darbībā varētu būt nepareizā virzienā saliekta potīte, ko aktivizē stiepšanās reflekss, lai atgrieztos sākotnējā stāvoklī un novērstu turpmākus bojājumus.
Ir vairāki zemapziņas mehānismi, piemēram, Golgi cīpslu reflekss, kas darbojas, lai pasargātu ķermeni no kaitējuma. Protams, šiem refleksiem ir ierobežojumi, jo tie spēj paveikt tikai tik daudz. Ja, piemēram, cilvēka roka tiks savilkta vai izstiepta ārkārtīgi smagi, reflekss nevar darīt daudz, lai novērstu šādu darbību.