No visiem JRR Tolkiena Viduszemes varoņiem Gollums ir viens no izturīgākajiem. Kad viņš pirmo reizi tika parādīts lasītājiem Hobitā, viņš ir blakus varonis, komēdijas un drebuļu sajaukums. Tolkīns ievērojami paplašina tēlu, kuru pirmoreiz nosauca par Smēgolu filmā Gredzenu pavēlnieks, kur viņš neapšaubāmi kļūst par vienu no svarīgākajiem triloģijas varoņiem un vislielāko līdzekli, ar kura palīdzību tiek iznīcināts Saurona ļaunais spēka gredzens.
Golluma vēstures konstruēšana pirms viņa parādīšanās Tolkīna grāmatās lasītājam nonāk Gendalfa ekspozīcijā un Tolkīna triloģijas rādītājos. Jaunais piedzīvojumu meklētājs Bilbo pirmo reizi sastopas ar Gollumu, kad viņam ir jau aptuveni 500 gadu. Tas, ka viņš ilgu laiku bija Saurona gredzena nēsātājs, ir licis viņam deformēties, sagrozīties un arvien vairāk kļūt ļaunākam gan prātā, gan ķermenī, un Bilbo viņu neatpazīst kā bijušo hobitu. Tolkīns bija iecerējis, lai Gollums kļūtu par hobitu priekšteci, kas vairāk būtu saistīts ar Frodo nekā ar Bilbo. Viņš šo varoni saista ar agrīnajiem Stūriem, kuri kolonizēja daļu no Širas un lāču attiecībām, īpaši ar brendbukiem, cilti, kurai piederēja Frodo māte.
Šīs attiecības nav nejaušība, un tas, ka Gollam ilgstoši glabā gredzenu, parāda, kā hobiti spēj nest gredzenu, ilgstoši nemirstot. Vīrieši mēdz kļūt ātrāk samaitāti ar to un ātri izbalināt vai kļūt par šausmām tās ietekmē. Hobiti, gluži pretēji, var pretoties šai tendencei, kā to darīja Bilbo 61 gadu. Protams, ilgstoša šāda ļaunuma instrumenta glabāšana sabojātu ikvienu, un tas gandrīz acumirklī sabojā Gollumu, kurš tūlīt pēc gredzena atrašanas nogalina savu draugu Dīgolu. Pastāv daudz zinātnisku strīdu par to, vai Gollums jau bija daļēji korumpēts, jo viņš tik ātri nogalina, lai paturētu to, ko viņš vēlāk dēvē par “savu dzimšanas dienas dāvanu” vai “dārgumu”.
Pēc sava drauga noslepkavošanas Smēagols iegūst iesauku “Gollum” viņa radītā rīkles trokšņa dēļ, kas izklausās pēc rīšanas, un, pieaugot viņa ļaunajām tieksmēm, viņš tiek izraidīts no mājām. Visbeidzot, saules gaisma viņu aizved zem Miglainajiem kalniem, kur viņš medī zivis un nenojaušos jaunos goblinus. Viņš ir nodzīvojis gandrīz 400 gadus Kalnos, kad Bilbo pirmo reizi ar viņu sastopas, un spēlē savu slaveno spēli “mīklas tumsā”, izlaižot dārgo gredzenu darījumā.
Ilgas pēc gredzena, kuru ļaunais burvis Saurons uzskata par uz visiem laikiem pazaudējis, Gollums dzen atpakaļ pasaulē, kur viņš galu galā dodas uz Mordoru, un spīdzināšana atklāj, ka gredzens joprojām pastāv. Tas dod Sauronam stimulu apkopot savus spēkus un meklēt gredzenu, jo tas viņam nozīmētu drošu uzvaru, un šajā procesā viņš uzzina par hobitiem un vārdu Baggins.
Atgriežoties no Mordoras, Gollumu sagrābj Meža elfi no Mirkwood un tur ieslodzījumā. Viņš aizbēg, aizvedot viņu ceļā uz Frodo — tagad gredzenu nesēju — un, iespējams, dodoties ceļojumā, kas galu galā nopelnīs viņam atpestīšanu. Gredzena iznīcināšana galu galā ir Golluma darīšana, un tas ir svarīgs punkts, kas jāatceras, analizējot viņa raksturu.
Viena no Tolkīna izcilākajām filozofiskajām nostādnēm grāmatā Gredzenu pavēlnieks ir viņa žēluma jēdziens. Kad Frodo vēlas, lai Bilbo būtu nogalinājis Smēgolu, Gendalfs atbild: “Žēl? Tas bija Pity, kas palika viņa rokā. Žēlsirdība un žēlsirdība… Pārliecinieties, ka viņš tik maz nodarīja ļaunumu no ļaunuma un beigās aizbēga, jo viņš sāka savu gredzenu … ar žēlumu. Citā atbildē Frodo Gendalfs nevar piekrist, ka Gollums ir jānogalina, “jo pat ļoti gudrs nevar redzēt visus galus”.
Paralēlā Smēgola stāstam Gendalfs nožēlo Sarumanu pat pēc tam, kad Sarumans ir izraisījis daudzu cilvēku nāvi. Lai gan šī žēlastība tiek atteikta, ideja piedāvāt žēlastību, nevis nāvi pat visļaunākajiem liek domāt, ka galīgais labums Tolkīna interpretācijā nozīmē nekad nepadoties tiem, kuri, šķiet, ir ārpus izpirkšanas. Tas varētu būt, un daži to ir lasījuši kā pārliecinošu argumentu pret nāvessoda izpildi. Šis lasījums liek domāt, ka Tolkīns netieši apgalvo, ka gudrs cilvēks nekad nevar nospriest kādu par pilnībā zaudējušu cerībā vai labestībā.
Citas mūsdienu Sméagol interpretācijas koncentrējas uz psiholoģisko. Daži viņu uzskata par pētījumu par atkarības būtību, savukārt citi vērtē Gollumu kā Tolkīna trāpīgu multiplu vai disociatīvu personības traucējumu aprakstu. Varonim nepārprotami ir divas personības, lai gan viņi mijiedarbojas viens ar otru, kas ne vienmēr ir šīs slimības iezīme. Frodo kalps Sems Gamgī personības vēlāk nosauc par “slinkotāju un smirdētāju”, un Gollums izšķir sevi un savu Smēgola personību, kas vairāk vēlas izpatikt un ir vairāk līdzīgs hobitam.
Frodo, izrādot Gendalfa žēlumu, varoni dēvē par Smēagolu, vairumā gadījumu, cerot izvilkt sev vēlamāko personību un atgādināt viņam, ka viņš kādreiz bija ļoti līdzīgs Frodo un Semam. Šo punktu patiešām uzsver Tolkīns, kurš, aprakstot Gollumu, kas skatās Frodo guļam, liek domāt, ka viņš izskatās kā “vecs noguris hobits, kuru saraucis gadi, kas viņu aiznesuši tālu pāri viņa laikam…”, bet pēc tam, kad Sems viņu apsūdzēja “slēpšanā”, viņš pieliecas atpakaļ “zirnekļveidīgi”. Pastāv spēcīgs arguments, ka Gollums ir sašķelts starp vecu, nožēlojamu objektu likteņa vējos un ļaundabīgu personāžu. Viņš pat dēvē sevi par “mēs”, nevis izmanto pirmās personas vietniekvārdus.
Citā varoņa psiholoģiskajā lasījumā viņš tiek uzskatīts par Frodo ēnu personību. Ja Frodo atļaus Smēgolam tikt pie meistarības, viņš kļūs par viņu un viņu pārvaldīs gredzens. Bet visās Junga varoņu interpretācijās ceļš uz personības integrāciju ir izmantot šos personības ēnu aspektus, lai indivīds kontrolētu, nevis to kontrolētu ēna. Šajā ziņā Frodo kā Frodo ēna Frodo, izmantojot Gollumu kā ceļvedi Mordoras tumsā vai pazemes vidē, parāda personības integrāciju vai Junga terminos, sevis individualizāciju.
Vienkāršāka pieeja Smēgola lasīšanai ir tikai aplūkot viņa rakstura attīstību. No Hobita līdz Gredzeniem viņam kļūst lielāka nozīme. Lai gan viņš nevar pilnībā atrast atpestīšanu dzīvē, konflikts starp viņa abām personībām liek viņam attīstīties. Viņš ir tikpat pretrunīgs gan par mīlestību pret Frodo, gan par vēlmi pēc gredzena. Viņš gan tiecas pēc mīlestības, gan to noraida, izvēloties ļaunumu. Tomēr Golluma raksturs piepildās ar savu galīgo izvēli atņemt Frodo gredzenu, tāpat kā Frodo izvēlas ļaunumu un valdīšanu pār gredzenu.
Mežonīgā kustībā Gollums nokož Frodo zeltneša pirkstu un pēc tam dejo, lai svinētu savu “dārgumu”. Šī šausminošā darbība liek Smeagolam zaudēt pamatus un iekrist Doom kalna ugunīgajā lavā, un ar šo rīcību viņš iznīcina sevi un lielāko daļu ļaunuma pasaulē. Tas ir grūts atpestījums, taču labi attaisno Gendalfa viedokli, ka žēlsirdība un žēlastība ir piemērotāka cīņai ar ļaunumu nekā agresija.
Šeit daudziem Tolkīna darbu cienītājiem Pītera Džeksona filmas versija nopietni apmaldās. Paša Golla rīcība, viņa ļaunuma izvēle un gaviles ir pašiznīcinoša. Frodo neiegrūž viņu lavā, kā tas attēlots filmā, bet tikai stāv kā liecinieks tam un tādējādi tiek paglābts no kļūšanas sagrozītam un ļaunam vai no sava tumšā Mordoras ceļveža kopijas.
Lai arī Smēgols ir nopietns un svarīgs, viņā ir daudz arī smieklīga un ļoti smieklīga. Viņš novērtē un mīl valodu, par ko liecina viņa mīlestība uz “mīklām tumsā”. Reizēm viņš dzied, un daudziem lasītājiem īpaši patīk viņa “zivju” dziesma. Tolkīns varonim novērtē sarkasmu, joku baudīšanu un dažas no smieklīgākajām Gredzenu rindām. Sema un Golluma mijiedarbību ir īpaši jautri vērot. Tāpat kā Šekspīrs, Tolkīns saprot, ka traģēdija un tumsa prasa nelielu komisku vieglprātību, un šim nolūkam viņš izmanto savu varoni, tāpat kā Meriju un Pipinu vēlākos un agrākos Gredzenu punktos.
Rakstura sarežģītība, rakstura izaugsme un spēja interpretēt varoni dažādos veidos — tas viss piešķir Golumam/Sméagolam ilgstošu literāro nozīmi. Tas, kas Bilbo sākas kā vienkāršs piedzīvojums ar dīvainu un ļaunu radījumu, beidzas Gredzenu pavēlnieks ar zināmu majestātiskumu un vērienu. Varonis ļauj Frodo izcelties kā cilvēks, kurš izrāda žēlastību pēc iespējas pilnīgāk. Pat ja viņš ir ievainots un, iespējams, saskaras ar nāvi, viņš saka Semam: “Bet viņam, Semam, es nevarētu iznīcināt Gredzenu. Meklējumi būtu bijuši veltīgi, pat rūgtajā galā. Tāpēc piedosim viņam…”