Grama traips attiecas uz pozitīvu vai negatīvu testa rezultātu, kas iegūts, kad baktēriju kultūru ievada ar jodu, lai noteiktu tās sugu. Šis tests, kas pazīstams kā Grama krāsošana, darbojas, nosakot lipopolisaharīdu (lipoglikānu) un peptidoglikānu (mureīnu) klātbūtni baktēriju parauga šūnu sieniņās. Tiek uzskatīts, ka baktērijas, kurām ir augsts peptidoglikānu līmenis, ir grampozitīvas. Turpretim zemāks peptidoglikānu līmenis ar lipopolisaharīdiem norāda, ka paraugs ir gramnegatīvs.
Pirmkārt, baktēriju paraugu novieto uz stikla priekšmetstikliņa un karsē tikai tiktāl, lai tas kļūtu nekaitīgs apstrādātājam. Pēc tam baktēriju paraugu apstrādā ar genciānas violetā joda šķīdumu līdz sešdesmit sekundēm. Pēc tam priekšmetstikliņu viegli noskalo zem tīra ūdens un uzklāj Grama šķīdumu, kas ir ūdenī atšķaidīts joda un kālija jodīda maisījums. Šis solis izraisa reakciju uz genciānas violeto savienojumu.
Sākotnēji reakcija rada tumši zilu krāsu. Tomēr, veicot turpmāku skalošanu ar etilspirtu, dažos baktēriju paraugos krāsa izplūst, bet citos ne. Tiek uzklāts galīgais krāsvielas šķīdums, kurā izmantota kontrastējoša krāsa, parasti sarkanā variācija. Paraugs, kas pieņem šo prettraipu, izskatīsies rozā krāsā un ir apzīmēts kā gramnegatīvs. Tomēr paraugs, kas saglabā tumši zilo krāsu, ir grampozitīvs.
Papildus identifikācijas nolūkiem Grama traipu testa nozīme ir arī tajā, ka gramnegatīvās baktērijas ražo spēcīgus endotoksīnus, kas var izraisīt nopietnas slimības, piemēram, holēru un vēdertīfu. Daudzas gramnegatīvās baktērijas ir rezistentas arī pret antibiotikām, un no tām nav iespējams ražot vakcīnas. Turklāt ne visas baktērijas rada pozitīvu vai negatīvu rezultātu. Faktiski dažas sugas tiek uzskatītas par grama nenoteiktām vai grama mainīgām. Pārējās sugas tests neietekmē tikai tāpēc, ka to šūnu sieniņās ir vaskam līdzīgs aizsargslānis, ko traipi nevar caurstrāvot.
Grama traipu testu 1800. gadu beigās izstrādāja ievērojamais dāņu bakteriologs Hanss Kristians Grems. Tomēr sākotnējais Grama traipu testa mērķis nebija vispār atšķirt dažādas baktēriju sugas. Faktiski Dr. Grams tikai nolēma izstrādāt labāku veidu, kā noteikt baktēriju klātbūtni krēpu paraugos, ko nodrošina pneimonijas pacienti. Interesanti ir arī atzīmēt, ka doktora Grama atklājums, lai gan tas bija netīšs, pusgadsimtu vēlāk būtiski ietekmētu pret antibiotikām rezistentu baktēriju izpēti.