Gulbju skaistums, grācija un noslēpumainība ir intriģējusi cilvēku pasauli daudzu gadu tūkstošu garumā. Dažas baumas par gulbju iekšējo dzīvi ir patiesas. Piemēram, viņi pāro visu mūžu, tāpēc viņi šķiet pacilātāki un cēlāki nekā cilvēki, kuri bieži vien izklaidē vairākus partnerus vienlaikus. Citas baumas nav tik patiesas; gulbji, domājams, klusē un paliek klusi līdz savai nāves stundai, kad tie atmet savus līkločus un dzied sirdi plosošu skaistumu. Idiomu gulbja dziesma ir balstīta uz šo mitoloģiju un nozīmē galīgo jēgpilno nostāju, prezentāciju vai priekšnesumu, ko indivīds veic pirms darba, laulības vai citas svarīgas un ilgtermiņa situācijas aiziešanas.
Gulbja dziesmas dziedāšana varētu būt apzināta, piemēram, operdziedātāja pēdējais, lielisks projekts, kas ir mūža izrādes kulminācija. Šāda veida dziesma ir paredzēta, lai atstātu iespaidu, kas ar laiku nepazūd, bet, tāpat kā paša teiksmainā gulbja dziesma, ar katru stāstījumu kļūst arvien spilgtāks. Gulbja dziesma neaprobežojas tikai ar mākslinieciskiem veidiem, lai gan šis termins noteikti bieži tiek lietots attiecībā uz kādu, kurš aiziet pensijā teātra, dejas vai mākslas pasaulē.
Uzņēmējiem, skolotājiem, praktiski jebkuram pienākas tāda dziesma, kas iezīmē laika ritējumu, iezīmējot dziļo nozīmi, ka situācija, kas tiek atstāta, reiz spēlēja gan rūgti saldu nožēlu, gan dziļu prieku. Pensijā aizgājušais koledžas profesors, kura pēdējā lekcija ir tikai stāvvieta, ministrs vai rabīns, kuram izdodas uzbūvēt lielisku jaunu pielūgsmes namu tieši pirms aiziešanas no amata, un politiķis, kurš ar nelielu palīdzību virza līdz finišam svarīgu, bet neatbalstītu kopienas projektu. tāpat kā termins beidzas, ir vērts klausīties gulbju dziesmas. Patiešām, ikviens, kura dzīve ir bijusi tā vērta, kādreiz dziedās šo pēdējo dziesmu.
Gulbja dziesma ne vienmēr ir apzināti horeogrāfēta. Dažreiz dziesma tiek atpazīta tikai retrospektīvi. Kāds, kurš ir pieķerts krāpjoties darbā vai ir publiski apmulsis, izsmiekla objekts vai tenku priekšmets, iespējams, pēdējo reizi profesionāli vai publiski pieliek pūles, var iegūt ironisku gulbja dziesmas statusu, it īpaši, ja šīs pūles nebija tik iespaidīgas.
Neskatoties uz to, metafora ir iefiltrējusies literatūras pasaulē. Kamēr tādi dzejnieki kā Šekspīrs un Kolridžs dziedāja gulbja mirstošo dziesmu, tā bija hiperbola, un viņi to zināja. Dabas zinātnieki jau ļoti ilgu laiku ir zinājuši, ka gulbji patiešām nav mēmi, vienkārši nav lieli runātāji. Katrai sugai ir savs balss diapazons, ko cilvēki mēdz ignorēt, jo viņiem patīk mīts, ka radības pēc izvēles klusē visu mūžu. Protams, ikviens, kurš kādreiz ir šķērsojis gulbi, zina, ka, neskatoties uz visu savu graciozitāti un eleganci, viņam nav problēmu ļoti draudīgā veidā dzenāt iebrucēju, satīt kaklu un skaļi šņākt caur savu knābjamo degunu.