Kas ir melnais gulbis?

Lai gan gulbim tas netiek uzskatīts par ļoti lielu, melnais gulbis joprojām ir liels putns. Tas var izaugt līdz aptuveni 1,52 m, un tā spārnu plētums ir lielāks par 6 metriem. Tēviņi, ko sauc par vālītēm, parasti ir nedaudz lielāki par mātītēm, ko sauc par aizgaldiem, un melnais gulbis var svērt pat 0,82 kg.

Vārds atratus tulkojumā nozīmē ģērbies vai klāts melnā krāsā, kas ir lieliski piemērots, lai aprakstītu melno gulbi. Nobrieduša melna gulbja spalvas ir pilnīgi melnas, izņemot spārnu galus, kas mēdz saritināties uz putna muguras. Kad šis lielais putns lido, tā spārnu galos var redzēt baltus mirgoņus. Tās acis ir sarkanas, tāpat kā smaile, kuras galā ir balti marķējumi, parasti josla.

Kopā ar citiem gulbjiem melnajam gulbim ir arī garš, graciozs kakls, kas bieži ir izliekts S formā. Ar gandrīz 25 skriemeļiem tiek uzskatīts, ka tai ir garākais kakls no jebkuras gulbju sugas. Kakla garums palīdz šim putnam baroties ar zemūdens veģetāciju.

Melnos gulbjus parasti var atrast saldūdenī vai sālsūdenī, peldoties, ligzdojot vai ēdot ūdenszāles un lapas. Lai gan tie biežāk dzīvo purvos, ezeros un upēs, dažreiz tos var atrast tieši pie Austrālijas krastiem un nomaļām piekrastes salām. Ligzdas var atrast uz mazām saliņām, seklā ūdenī vai ūdenstilpes krastā. Tāpat kā ziemeļu gulbis, melnais gulbis ir daudz mazāk teritoriāls un agresīvs nekā daudzi citi gulbji, un tie bieži dzīvos mazās kolonijās.

Melno gulbju ligzdu parasti veido no ūdens niedrēm, zālēm un nūjām, un tā var būt diezgan liela — līdz 4 metriem gara. Ligzdu celtniecība parasti notiek mitrākos mēnešos, un pēc bildinājuma, kas var ilgt divus gadus, melnā gulbja mātīte un viņas dzīvesbiedrs strādās kopā, lai to uzbūvētu. Šie putni gandrīz vienmēr ir monogāmi, un viņi arī gadu no gada atkārtoti izmantos ligzdu, labojot to pēc vajadzības. Kad mātīte būs gatava, viņa dēs līdz astoņām lielām, zaļganām olām ar vienas dienas starpību. Kad visas olas ir izdētas, gan tēviņš, gan mātīte sēž uz olām, līdz tās izšķiļas.

Nedaudz vairāk nekā mēnesi pēc inkubācijas sākuma parādās mazi gulbju mazuļi, ko sauc par cignetēm. Tie parasti ir pārklāti ar pūkainu pelēku dūnu, ko tie zaudēs apmēram pēc mēneša. Dienas vai divu laikā viņi var peldēt, taču viņi joprojām brauks ar stopiem vecāku mugurā, lai dotos dziļā ūdenī. Lai gan parasti viņi spēj nolidot apmēram sešus mēnešus, melnie gulbji bieži uzturas kopā ar ģimeni deviņus mēnešus vai ilgāk.

1697. gadā Nīderlandes pētnieks Vilems de Vlamings atklāja šos putnus Austrālijā. Izņemot ziemeļu un centrālos reģionus, putns ir bagātīgs daudzās valsts daļās. Šī gulbja attēls ir atrodams gan Rietumaustrālijas ģerbonī, gan karogā.