Džozefs Haidns (1732-1809) ir viens no ražīgākajiem un pazīstamākajiem Vīnes komponistiem klasiskajā mūzikas periodā. Lai gan viņu bieži sauc par Francu Džozefu Haidnu, viņa dzīves laikā viņš nekad nav bijis pazīstams ar šo vārdu, un mūzikas pūristi bieži uzstāj, ka, atsaucoties uz Haidnu, “Franz” ir jāatmet.
Haidns uzauga ļoti muzikālā ģimenē. Pārskati liecina, ka viņa ģimene bieži dzied kopā vai ar kaimiņiem savās mājās Rohrau. Haidna tēvs bija labi pazīstams tautas mūziķis. Arī divi brāļi savā mūžā bija veiksmīgi mūziķi. Maikls Haidns kļuva par komponistu, lai gan viņš noteikti netuvojās savam brālim talanta ziņā. Johans evaņģēlists Haidns bija ļoti mīlēts tenors. Abi vecāki atzina, ka Haidnam piemīt neparastas muzikālas dotības. Tāpēc viņš tika nosūtīts mācīties mūziku pie attāla radinieka Johana Franka.
Haidnam tolaik bija tikai seši gadi, un liecības liecina, ka Franks viņš bieži bija izsalcis un slikti izturējās pret viņu. Taču mācībās apguvis klavesīnu, vijoli un arī dziedāt. Viņa spēja dziedāt Haidnam pievērsa Džordža fon Reitera uzmanību, kurš pārņēma Haidna aprūpi un iesaistīja viņu Vīnē populārajā zēnu korī Sv. Stefana katedrālē.
Joprojām ciešot no Reitera nevērības un bez lielas muzikālās apmācības, Haidnam izdevās uzkrāt diezgan daudz zināšanu Sv. Stefana baznīcā. Tas daudzos aspektos tika uzskatīts par Vīnes muzikālo centru, un tajā savulaik uzstājās gandrīz katrs tā laika vadošais komponists. Grūti uzminēt, kā izsalcis mazs zēns varēja turpināt mīlēt mūziku un mācīties tik daudz. Varbūt mācīšanās bija viņa patvērums no citādi novārtā atstātās bērnības.
Kad Haidnam bija septiņpadsmit, viņš vairs nevarēja dziedāt augstā zēna tenoru un tika atlaists no kora. Vairākus gadus viņš ceļoja kā ārštata mūziķis, pēc tam par režisora asistentu (kappellmeister) viņu nolīga Eszterházy ģimene, viena no bagātākajām un vislabvēlīgākajām ģimenēm Austrijā. Drīz viņš kļuva par ģimenes mazās orķestra grupas direktoru vai diriģentu un palika tajā trīsdesmit gadus, producējot daudzus skaņdarbus. Viņš kļuva plaši pazīstams ārpus karaliskajām aprindām un uzrakstīja apmēram pusi no saviem darbiem publicēšanai un pusi viņa vadītajam orķestrim.
Mocarts un Haidns sadraudzējās 1780. gados. Haidnu pārņēma Mocarta ģenialitāte, un abi kļuva nešķirami. Šķiet loģiski, ka Haidns viegli varēja būt saistīts ar grūtībām, kuras Mocarts pārcieta kā brīnumbērns. Abi bija arī daļa no masonu ložas, kas bija veltīta katolicismam. Abi lieliskie komponisti bieži kopā spēlēja stīgu kvartetus, un Mocarts veltīja virkni stīgu kvartetu “savam masonu brālim Haidnam.
Ceļojums uz Angliju 1790. gados izpelnījās Haidnam vēl lielāku atzinību. Šajā laikā viņš sacerēja dažus no saviem mūsdienu pazīstamākajiem darbiem, tostarp jauko pārsteiguma simfoniju. Tagad, būdams diezgan turīgs, viņš devās pensijā uz Austriju, kādu laiku cīnoties ar slimību, kuras dēļ viņš nevarēja komponēt. Viņš spēja sacerēt nelielu patriotisku melodiju, kas tagad tiek izmantota gan Austrijas, gan Vācijas valsts himnās.
Haidnu iemīļoja daudzi, kas atzīmēja viņa humora izjūtu, pazemību un neapturamo enerģiju. Viņa laulība 1760. gadā ar Mariju Annu Kelleri bija nelaimīga, un viņiem nebija kopīgu bērnu. Neskatoties uz viņa katoļa dievbijīgo dabu, tiek uzskatīts, ka viņa dzīves laikā viņam bija vairākas saimnieces, un viņš, iespējams, dzemdēja bērnus ar saimnieci Luigia Polzelli. Tomēr, neņemot vērā viņa neticību, viņš bija laipns un apdāvināts. Viņš spēcīgi ietekmēja simfonijas un stīgu kvarteta muzikālās formas. Viņa darbi tiek uzskatīti par visietekmīgākajiem citiem klasiskā laikmeta māksliniekiem.