Hansena slimība ir cits nosaukums spitālībai, slimībai, kas cilvēku civilizāciju ir vajājusi tūkstošiem gadu. Daudzi cilvēki dod priekšroku terminam “Hansena slimība”, lai apzīmētu šo stāvokli, jo “spitālībai” ir daudz negatīvu asociāciju, no kurām daudzas ir nepelnītas. Vēsturiski cilvēki ar Hansena slimību tika izolēti no sabiedrības spitālīgo slimību kolonijās, no kuriem vairījās, jo cilvēki nesaprata, kā slimība tiek pārnesta, un plaši izplatīto baiļu dēļ no fiziskās attīstības traucējumiem. Tā kā diagnostika bija nepilnīga zinātne, cilvēki ar sifilisu un virkni citu slimību bieži tika izolēti kopā ar spitālīgiem cilvēkiem, pateicoties kļūdainām spitālības diagnozēm.
Skaidri pierādījumi par spitālību ir atklāti pētījumos, kas datēti ar 600. gadu pirms mūsu ēras, un vēsturiskie ieraksti liecina, ka slimība ir daudz vecāka. To izraisa Mycobacterium leprae infekcija. Baktērijas kolonizē nervu sistēmu, īpaši ekstremitātēs, un gļotādas. Klasiski ekstremitātēs parādās atšķirīgi ādas bojājumi, kas pazīstami kā granulomas, un pacientam bieži rodas sajūtas zudums ekstremitātēs, baktērijām uzbrūkot ķermenim.
Pretēji izplatītajam uzskatam, Hansena slimība neliek ekstremitātēm nokrist. Tomēr cilvēki ir vairāk pakļauti ekstremitāšu bojājumiem sajūtas zuduma dēļ, tāpēc viņi var zaudēt roku un kāju pirkstus, lai radītu bojājumus un infekcijas, kas palika nepamanītas. Arī spitālības parasti nav klātas ar pūšanas čūlām, taču, ja tās saslimst ar ādas infekcijām, infekcijas var netikt identificētas uzreiz, arī pašsajūtas zuduma dēļ; Hansena slimība arī apgrūtina ožu, uzbrūkot deguna membrānām, tāpēc pacienti neatpazīst infekcijas un pūšanas raksturīgās smakas.
Hansena slimība ir nosaukta norvēģu pētnieka Gerharda Henrika Armauera Hansena vārdā, kurš 1873. gadā atklāja šīs slimības pamatā esošo baktēriju. Viņa atklājums mainīja cilvēku domāšanu par spitālību; Agrāk cilvēki domāja, ka slimība tika izmantota, lai sodītu ļaunos, un ka tā ir ļoti infekcioza. Vēlāk pētījumi atklāja faktu, ka aptuveni 95% iedzīvotāju faktiski ir dabiski imūni pret Hansena slimību un ka ir nepieciešams ilgstošs ciešs personisks kontakts ar pacientu, kuram ir aktīva slimības forma, lai pastāvētu tās attīstības risks.
Mūsdienās ir atzītas divas Hansena slimības formas: tuberkuloīds, mazāk nopietna forma un leprotoma. Abus var ārstēt ar antibiotiku palīdzību, lai gan, jo ātrāk tiek veikta ārstēšana, jo labāk, jo Hansena slimība var izraisīt neatgriezenisku invaliditāti un bojājumus. Hansena slimība mūsdienās galvenokārt sastopama tropos, un ārstēšana notiek sabiedrībā, nevis izolētās iestādēs.