Vai cilvēki joprojām slimo ar lepru?

Hroniskai un novājinošai slimībai Hansena slimībai ir traģiska vēsture, ko raksturo ne tikai ilgi efektīvas ārstēšanas meklējumi, bet arī cilvēku nežēlība. Lai gan slimība nebija ļoti lipīga, daudzas agrīnās kopienas to ilgu laiku uzskatīja par virulentu vai pat ļaunu, kā rezultātā upuri tika pilnībā izolēti no sabiedrības. Turklāt slimības audus patērējošā rakstura dēļ lielākā daļa upuru progresējošā stadijā nespēja parūpēties par sevi, izraisot neizsakāmus nāves gadījumus, ko izraisīja bads un nolaidība, kā arī pati slimība.

Spitālības pagrieziena punkts notika 1940. gados, kad kļuva pieejama efektīva zāļu terapija, kas pazīstama kā dapsons. Lai gan baktērijas, par kurām zināms, ka izraisa slimību, tika izolētas 19. gadsimtā, zinātne nevarēja izstrādāt efektīvu slimības ārstēšanu līdz vairāk nekā pusgadsimtu vēlāk. Pat revolucionārais dapsona izgudrojums nevarētu pilnībā izskaust slimību, jo ātri attīstījās pret zālēm rezistenti baktēriju celmi. Mūsdienās spitālību parasti ārstē ar ilgu kursu, kas ietver vairākas dažādas zāles, kas ir izrādījušies pārliecinoši panākumi. 21. gadsimta mijā pret šo slimību nepastāvēja pilnībā universāla vakcīna.

Spitālība joprojām pastāv šodien, un dažos reģionos tā joprojām ir nopietna problēma medicīnā. Lai gan tā var rasties jebkurā pasaules daļā, lielākā daļa infekciju ir koncentrētas Āfrikā, Dienvidaustrumāzijā un dažās Dienvidamerikas daļās. Tā kā zāļu terapija ir izrādījusies tik efektīva, cīņa pret spitālību tagad ir vērsta uz izglītību un piekļuvi ārstēšanai, jo īpaši apgabalos, kur infekcija ir endēmiska problēma. Daudzās vietās, kur ir daudz lepra, nav viegli piekļūt ceļiem, nemaz nerunājot par modernām medicīnas iestādēm. Turklāt cilvēki var nespēt atpazīt slimības pazīmes un simptomus, kas var izraisīt letālu ārstēšanas aizkavēšanos.

Piekļuve spitālības ārstēšanai ir daudzu starptautisko veselības grupu, tostarp Pasaules Veselības organizācijas (PVO), galvenā misija. Kopš 20. gadsimta beigām PVO un citi saistītie uzņēmumi ir piedāvājuši bezmaksas ārstēšanu ikvienam spitālības upurim endēmiskajos apgabalos. Lai gan medicīnas aprindām joprojām ir grūti novērst slimību, efektīva ārstēšana un izglītošana ir radījusi pārsteidzošu pārnešanas biežuma samazināšanos un jaunus gadījumus.