Mycobacterium leprae ir baktērijas, kas ir atbildīgas par spitālības slimību, ko sauc arī par Hansena slimību pēc Dr. Gerharda Armauera Hansena, cilvēka, kurš atklāja šīs baktērijas 1873. gadā. Lepra ir slimība, kas izraisa perifēro nervu un ādas bojājumus un var izraisīt nopietnas komplikācijas, tostarp kāju un roku pirkstu zudums, neauglība un aklums. Zinātnieki pilnībā nesaprot, kā izplatās mycobacterium leprae, taču viņiem ir aizdomas, ka tā izplatās caur elpceļu transmisiju. Lai gan vēstures gaitā ir bijis plaši baidījies no mikobaktērijas leprae, mūsdienu ārstēšanas metodes lielākoties ir bijušas veiksmīgas tās ārstēšanā.
Mycobacterium leprae ir grampozitīvas aerobas baktērijas, kas pēc izskata ir nūjiņas formas. Tam ir tāda pati forma un izmērs kā saistītajām baktērijām mycobacterium tuberculosis, baktērijām, kas izraisa tuberkulozi. M. leprae ir kultivēts bruņnešu un peļu pēdās, divi no dzīvniekiem, par kuriem tiek uzskatīts, ka ir atbildīgi par tā izplatību. Tas nekad nav audzēts mākslīgos apstākļos.
Šīs baktērijas ietekmē gļotādas, perifēros nervus un ādu. Apmēram 10 līdz 29 procenti cilvēku, kas ir pakļauti mycobacterium leprae iedarbībai, var attīstīties nenoteikta vai tuberkuloīda spitālība, kas ir mazāk smaga slimības forma. Apmēram 50 procenti no tiem, kuriem attīstās nenoteikta spitālība, ir pakļauti riskam pakļauties pilnīgai vai spitālībai, kas ir smagāka slimības forma.
Tuberkuloīdās spitālības sākotnējie simptomi ir sarkani, plankumaini izsitumi uz ekstremitātēm un rumpja. Pacienti var zaudēt daļu no pieskāriena sajūtas šajā zonā. Vēlāki simptomi var būt pēdu vai roku vājums, ādas sausums un stīvums, stipras sāpes, redzes problēmas un nervu paplašināšanās, kas ieskauj ceļgalus un elkoņus. Var rasties aklums un ciparu zudums.
Lepratomous lepra bieži izraisa simetriskus izsitumus uz sēžamvietas, ausīm, sejas, ceļgaliem, elkoņiem un plaukstu locītavām. Izsitumiem var būt dažādas īpašības. Tas var būt gaišā krāsā vai tumšs, ierobežots vai ekspansīvs, gluds vai paaugstināts virs ādas virsmas. Papildu simptomi var būt sejas ādas sabiezēšana, skropstu un uzacu retināšana, limfmezglu pietūkums un ginekomastija. Spitālība var izraisīt neauglību vīriešiem un var izraisīt kāju vai roku pirkstu zudumu, redzes zudumu vai palielinātu artrīta risku.
Lai gan vēsturiski daudz baidījās, spitālību mūsdienās var izārstēt. Mycobacterium leprae tiek uzskatīta par ļoti rezistentām baktērijām, un ārsti parasti izraksta antibiotiku kombināciju, lai tās izvadītu no organisma. Klofazimīnu, rifampīnu un dapzonu visplašāk lieto kopā, lai ārstētu lepru. Pacientiem parasti ir jāievēro antibiotiku kurss vismaz vienu gadu, lai ārstētu tuberkuloīdu spitālību, un vismaz divus gadus, lai ārstētu spitālību.