Cilvēka horiona gonadotropīns (hCG) ir glikoproteīna hormons, ko parasti ražo vispirms šūnas, kas veido placentu, pēc tam grūtniecības laikā placenta. Tās galvenā funkcija ir atbalstīt grūtniecību, veicinot progesterona ražošanu. Tas atbalsta un veicina turpmāku placentas attīstību grūtniecības sākumā. Šis hormons izraisa strauju progesterona palielināšanos grūtniecības sākumā, bet pakāpeniski samazinās, jo placenta aug pietiekami, lai ražotu pietiekami daudz progesterona, lai nodrošinātu grūtniecību. Glikoproteīns palīdz arī augļa dzimumdziedzeru attīstībai un vīriešu dzimuma augļa sēkliniekos ražot androgēnus.
HCG līmeni vispirms var noteikt aptuveni 11 dienas pēc ieņemšanas, veicot asins analīzi. Pēc vienas līdz trīs dienām to var noteikt ar urīna analīzi. Daži ļoti jutīgi testi var noteikt hormonu jau nedēļu pēc ovulācijas. Parastie mājas grūtniecības testi nespēj noteikt hCG asinīs vismaz 12 līdz 14 dienas pēc ovulācijas.
Tipiskai grūtniecībai hCG līmenim vajadzētu dubultoties ik pēc 48 līdz 72 stundām līdz astotajai līdz 11. nedēļai, un šajā laikā tas sāk stabilizēties un paliek nemainīgs visu grūtniecības laiku. Tas notiek aptuveni 85 procentos grūtniecību. Kad šie līmeņi kļūst augsti, tie sāks dubultoties ik pēc 96 stundām.
Grūtniecēm, īpaši tām, kurām ir bijušas auglības problēmas, liela nozīme ir hCG līmenim. Sakarā ar to, ka var būt normāli, ārsti iesaka sievietēm tos neuztvert pārāk nopietni. Dažām sievietēm ir zems augšanas hormona līmenis, un viņas turpina dzemdēt veselīgu, normālu bērnu.
Hormona līmeni asinīs mēra mili-starptautiskajās vienībās uz milimetru (mIU/ml). Viss, kas ir mazāks par 5 mIU/ml, grūtniecības testā tiek reģistrēts kā negatīvs, savukārt līmenis, kas pārsniedz 25 mIU/ml, ir pozitīvs. Ultraskaņa ir izrādījusies daudz precīzāka, lai diagnosticētu un prognozētu grūtniecības dzīvotspēju, nekā hCG līmenis. Hormona līmeni var pārbaudīt divos veidos: kvalitatīvie testi nosaka, vai tas ir asinīs vai urīnā, bet kvantitatīvie testi nosaka, cik daudz ir asinsritē.
Gestācijas maisiņš parasti pabeidz veidošanos, kad hCG līmenis sasniedz 1,200 mIU/ml. Ja hormonu līmenis ir zems vai pazeminās, tas var liecināt par nesenāku grūtniecību, nekā tika uzskatīts iepriekš, par māti, kurai ir bijis vai pašlaik ir spontāns aborts vai bojāta olšūna, vai ārpusdzemdes grūtniecība. Augstāks līmenis, nekā tiek uzskatīts par normālu grūtniecības vecumam, var nozīmēt, ka grūtniecība ir tālāk, nekā paredzēts, ka pastāv molāra grūtniecība vai ir daudzaugļu grūtniecība vai olnīcu vēzis.
Pēc spontāna aborta hCG līmenis aptuveni četras līdz sešas nedēļas vēlāk nokrītas atpakaļ līdz līmenim, kāds bija pirms grūtniecības, kas ir mazāks par 5.0 mIU/ml. Dažās auglības ārstēšanas shēmās sievietes var saņemt hormona injekcijas, lai veicinātu ovulāciju vai pagarinātu cikla luteālo fāzi. Kad hormons tiek ievadīts grūtniecības laikā, tā mērķis ir stimulēt progesteronu, lai turpinātu atbalstīt grūtniecību. Tomēr šīs prakses efektivitāte šobrīd ir pretrunīga.