Helioterapija, ko dažreiz dēvē arī par gaismas terapiju, ir termins, ko lieto, lai aprakstītu saules gaismas vai citu gaismas viļņu garumu terapeitisko izmantošanu. Šo terapijas veidu jau sen izmanto tādu slimību ārstēšanai kā psoriāze, tuberkuloze, garastāvokļa traucējumi un miega problēmas. Lai gan daudzi cilvēki ir skeptiski par to, vai šī ārstēšana ir efektīva, daži pētījumi liecina, ka dažos gadījumos ieguvumi var ilgt vairāk nekā gadu.
Gadu gaitā cilvēki ir pielūdzuši sauli tās daudzo lietojumu dēļ, tāpēc nav pārsteigums, ka helioterapija ir kļuvusi par populāru ārstēšanu. Šī terapija darbojas vairākos veidos, bet vislabāk pazīstama kā D vitamīna konveijers. Kad saules ultravioletie stari nonāk saskarē ar ādu, tie palīdz organismam ražot šo vitamīnu, kas savukārt palīdz kaulu veidošanās, rahīta ārstēšana un asinsspiediena pazemināšana. Tiek arī teikts, ka tas uzlabo imūnsistēmu, kas var palīdzēt organismam cīnīties pret daudzām baktēriju, vīrusu un sēnīšu infekcijām.
Helioterapijai ir sena lietošanas vēsture. Hipokrāts, ko plaši uzskata par Rietumu medicīnas tēvu, mudināja izmantot saules gaismu, lai ārstētu vairākas slimības. Lai gan senie grieķi bieži izmantoja šo ārstēšanu, tā galu galā izkrita no labvēlības un kļuva populāra tikai 1800. gadu beigās, kad to izmantoja kā līdzekli tuberkulozes ārstēšanai. Laika gaitā ārsti sāka izstrādāt mākslīgus helioterapijas līdzekļus lampu veidā. Šīs lampas nebija domātas kā saules gaismas aizvietotājs, bet gan kā alternatīva, ko varētu izmantot aukstākos gadalaikos.
Neskatoties uz to, ka helioterapija parasti tiek uzskatīta par nekaitīgu, tai var būt dažas iespējamās blakusparādības. Visbiežāk novērotās blakusparādības ir ādas reakcijas. Daudzas no šīm reakcijām, piemēram, eritēma, ir nekaitīgas un izzudīs neilgi pēc ārstēšanas. Citas ādas reakcijas var izraisīt ādas apdegumus vai bojājumus, kā arī priekšlaicīgu novecošanos. Daži baidās, ka šī terapija var izraisīt arī ādas vēzi, taču tas nav galīgi pierādīts.
Citas helioterapijas blakusparādības var būt neskaidra vai dubultā redze, kas var būt kataraktas attīstības rezultāts. Šī ārstēšana var izraisīt arī vieglas vai vidēji smagas galvassāpes, nogurumu un caureju, ko var pavadīt vēdera uzpūšanās vai sāpes vēderā. Šīs reakcijas parasti ir pārejošas un var izzust dažu stundu laikā pēc ārstēšanas.