Hendra vīruss sākotnēji tika atklāts, kad nelielai zirgu un cilvēku grupai Austrālijā attīstījās neparasts neiroloģisks un elpošanas stāvoklis. Tikai trīs cilvēkus ir skārusi Hendra vīrusa slimība, bet divi no šiem trim cilvēkiem nomira. Pētnieki pašlaik meklē šīs retās slimības izārstēšanas iespējas, un, līdz viņi atklāj efektīvu ārstēšanu, jāveic profilaktiski pasākumi.
Tiek uzskatīts, ka Hendra vīruss, kas iepriekš tika saukts par zirgu morbillivīrusu, nāk no sikspārņu veida, ko sauc par lidojošo lapsu. Šī sikspārņu suga inficēja zirgus Austrālijā, kad zirga barība tika piesārņota ar inficēta sikspārņa urīnu, fekālijām vai ķermeņa šķidrumiem. Inficētie zirgi savukārt inficēja cilvēkus, kad tie izdalīja gļotas, siekalas, asinis vai citus šķidrumus; cilvēki saskārās ar šiem šķidrumiem caur muti, degunu, acīm vai atklātām čūlām. Tiek uzskatīts, ka Hendra vīruss neizplatās no viena cilvēka uz otru vai no lidojošā lapsas sikspārņa uz cilvēkiem.
Tā kā tā ir ārkārtīgi reta slimība, tikai daži cilvēki ir apstiprināti kā inficēti ar Hendra vīrusu. Cilvēkiem, kuri bija inficēti, tika pārbaudīts vīruss, un tiem parasti bija gripas vīrusam līdzīgi simptomi. Šie simptomi bija galvassāpes, klepus, iekaisis kakls, drudzis un letarģija. Vismaz vienā gadījumā radās encefalīts, izraisot skartās personas smadzeņu iekaisumu. Kad slims zirgs inficē cilvēku, simptomu parādīšanās var ilgt no piecām dienām līdz trim nedēļām.
Joprojām turpinās pētījumi, lai noteiktu labāko ārstēšanu cilvēkiem, kas inficēti ar Hendra vīrusu. Pašlaik nav pieejama ārstēšana, bet ribavirīns ir izrādījies efektīvs līdzeklis laboratorijas apstākļos. No cilvēkiem, kas bija inficēti ar šo slimību, vislabākā ārstēšana tika saņemta, kad simptomi tika ārstēti slimnīcas apstākļos. Piemēram, drudža samazināšana un plaušu tīrības uzturēšana ar vispārējiem medicīnas pakalpojumiem darbojās labi.
Pētnieki pašlaik pēta veidus, kā novērst zirgu infekciju. Kamēr viņi strādā pie vakcīnas, viņi arī mudina zirgu īpašniekus glabāt zirgu barību vietās, kur to nevar piesārņot sikspārņi. Lai novērstu izplatīšanos uz cilvēkiem, tiek veicināta laba higiēna, piemēram, roku mazgāšana, īpaši, ja rūpējas par zirgiem. Turklāt visi griezumi vai vaļējas brūces ir jāpārklāj. Jāuzmanās, lai izvairītos no saskares arī ar šķidrumiem no zirgiem.