Pētot literāros tekstus, zinātnieki bieži ievēro noteikumu kopumu vai īpašu sistēmu, uz kuru balstīt savu interpretāciju. Tāpat, interpretējot neliterārus tekstus, piemēram, mākslu vai filozofiju, var būt nepieciešams ievērot šādu metodi. Īpašos noteikumus, ko izmanto teksta interpretēšanai un izpratnei, kopā sauc par hermeneitiku.
Sengrieķu mitoloģijā dievs Hermess kalpoja, lai interpretētu citu dievu vēstījumus. Tāpat kā Hermesa vārds, termins hermeneitika cēlies no grieķu vārda, kas nozīmē “tulks”. Jēdziens par sistēmas izmantošanu tekstu interpretēšanai pirmo reizi tika atzīmēts Aristoteļa agrīnajos rakstos.
Mūsdienu laikos vārdu hermeneitika parasti lieto, lai apzīmētu Bībeles interpretāciju. Svēto Rakstu hermeneitiku reliģijas zinātnieki izmanto kā sistēmu, lai pareizi izprastu Bībeles nozīmi. Ievērojot noteiktu vadlīniju kopumu, zinātnieki cenšas atklāt Svētajos Rakstos izklāstītās pamatpatiesības.
Runājot par Bībeles interpretāciju, pastāv četras galvenās domas skolas, un katra šajā procesā izmanto savu hermeneitikas kopumu. Piemēram, burtiskā hermeneitika nosaka, ka Bībele ir jāinterpretē burtiski, saskaņā ar vārdu visvienkāršākajām nozīmēm. Un otrādi, alegoriskā hermeneitika uzskata, ka tekstam ir atsevišķa un augstāka nozīmes pakāpe. Zinātnieki, kas izmanto morāles hermeneitiku, mēģina atrast ētikas mācības Svētajos Rakstos. Visbeidzot, mistiskā hermeneitika cenšas saistīt Bībeles notikumus ar mūsdienu dzīves notikumiem.
Lai gan hermeneitika parasti tiek apspriesta, atsaucoties uz Bībeli, citas interpretācijas sistēmas tiek izmantotas arī daudzu citu tekstu izpratnē. Piemēram, socioloģijā būtu ļoti grūti saprast sociāla notikuma nozīmi, neizmantojot sistēmu tā interpretācijai. Tomēr socioloģiskā hermeneitika nosaka, ka sociālā notikuma nozīme ir jāinterpretē, pētot, ko šis notikums nozīmē iesaistītajām personām. Tāpēc, izmantojot šo sistēmu, sociologiem ir īpaša metode, kas palīdz izprast sabiedrības, kuras viņi pēta.
Piemēram, Rosa Parks 1955. gada pilsoņu tiesību protests tiek uzskatīts par nozīmīgu sociālu notikumu Amerikas vēsturē. Pats par sevi Parks atteikumam atteikties no sēdvietas autobusā nav būtiskas nozīmes. Taču, pētot, ko šis notikums nozīmēja iesaistītajām personām – Parksas uztveri par spiestu atbrīvot savu vietu kā pazemojošu, autobusa vadītāja uztveri par Parksas atteikumu kā naidīgu, un, pats galvenais, veidus, kādos notikums mainījies vai pastiprināja gandrīz katra Amerikas pilsoņa viedokli par segregāciju – sociologi spēj interpretēt notikuma kopējo nozīmi.
Hermeneitikai ir būtiska nozīme tekstu interpretācijā gandrīz visās sarežģītās studiju jomās. Tiekšanās pēc zināšanām lielā mērā ir atkarīga no noteiktas sistēmas izmantošanas, kas paredzēta šo zināšanu iegūšanai. Tāpēc tiesību, filozofijas, mākslas un literatūras zinātnieki izmanto īpašu hermeneitiku, lai sasniegtu savas pasaules interpretācijas.