Hidrauliskais cilindrs rada lineāru kustību un spēku, izmantojot spiediena hidraulisko šķidrumu. Rūpnieciskās mašīnas, ko darbina šie cilindri, spēj veidot metālus vai citus materiālus ar ļoti lielu spēku ar salīdzinoši nelielu augsta spiediena šķidruma padevi.
Smagais aprīkojums, piemēram, ekskavators, paļaujas uz hidrauliskā šķidruma jaudu. Operators viegli kontrolē spiediena hidraulisko šķidrumu, izmantojot vadības vārstu, kas savienots ar sadalītāja šļūtenēm un caurulēm. Solenoīda vārsts ir vārsta veids, ko visbiežāk izmanto ar hidraulisko cilindru, jo tam ir drošības un uzticamības reputācija. Vārsti ne tikai kontrolē šķidruma izdalīšanos cilindrā, bet bieži arī sajauc gāzes un šķidrumus.
Hidrauliskais cilindrs automašīnā nav savienots ar vārstu kā vadības līdzekli, bet gan paļaujas uz virzuļa piedziņu. Kad bremžu pedālis ir nospiests, pedālis nospiež virzuli galvenajā hidrauliskajā cilindrā, un palīgvirzuļi, kas atrodas pie katra riteņa, darbojas kopā, lai apturētu automašīnu.
Hidrauliskie blīvējumi ir ļoti svarīgi, lai nodrošinātu hidrauliskā cilindra drošu darbību. Nozares, kurās izmanto smago aprīkojumu, piemēram, automobiļu rūpniecība, aviācija, valdība, nafta un gāze, paļaujas uz hidraulisko blīvējumu tehnoloģiju uzlabošanu. Kosmosa atspoļkuģa Challenger sprādziens 1986. gadā galvenokārt tika skaidrots ar nepareizu hidraulisko blīvējumu darbību, ko izraisīja zema temperatūra, kas sacietēja blīvējuma iekšējo materiālu, tādējādi novēršot pareizu blīvējumu.
Nolietotas hidrauliskās blīves arī rada drošības problēmas, taču to bieži var novērst, izmantojot hidraulisko cilindru ar gludu iekšējo virsmu. Cilindra ārējā virsma parasti ir izgatavota no alumīnija, tērauda, čuguna vai bronzas. Cilindru vāki notur virzuļa kātu, un tie var būt kvadrātveida, apaļi vai pielāgoti, lai tie atbilstu katram konkrētajam cilindram.
Vienkāršākās hidrauliskās sistēmas sastāv no diviem virzuļiem un ar šķidrumu pildītas caurules. Hidrauliskajās sistēmās izmantotie virzuļi tiek izgatavoti vienā, divos vai trīs gabalos atkarībā no mašīnai nepieciešamā ātruma un spēka. Viena smagā celtniecības tehnika izmanto līdz astoņiem hidrauliskajiem cilindriem, kuriem var būt nepieciešami pat 100 galoni eļļas.
Ūdens hidrauliskās sistēmas izmanto ūdeni kā šķidrumu hidrauliskajam cilindram, nevis eļļu. Lai gan ūdens ir lētāks nekā eļļa, kā arī nepiesārņojošs, ūdens zemās viskozitātes un sliktās eļļošanas kvalitātes dēļ ir nepieciešama sistēma, kas paredzēta tikai ūdens hidraulikai.