Hidrauliskais krāns ir ierīce, ko izmanto iekšdedzes dzinēja vārstu atvēršanai un aizvēršanai. Braucot uz sadales vārpstas daivas, hidrauliskais svirs vai pacēlājs, kā to parasti sauc, iedarbina vārstu, izmantojot stumšanas stieni un sviru. Hidrauliskā svira funkcija ir saglabāt nulles skropstu jeb atstarpi starp sviras sviras galu un vārsta kāta galu. Noregulēts ar nelielu priekšslodzi, hidrauliskais sviras dzinējs izmanto motoreļļu, lai saglabātu nulles skropstu iestatījumu, kamēr dzinējs darbojas.
Pirms hidrauliskā krāna izgudrošanas vārsti tika atvērti un aizvērti ar cietiem pacēlājiem. Šiem cietajiem pacēlājiem, regulējot vārstus, bija jāatstāj neliela skropsta. Skropstas ļāva paplašināt vārsta galu dzinēja karstuma dēļ un darbojās ar nelielu troksni vai grabēšanu aukstā laikā. Hidrauliskā krāna parādīšanās atrisināja šo grabuli, darbojoties ar kontrolētu priekšslodzi jeb nulles skropstu vārsta galā. Kad pacēlājs atradās uz leju, tas piepildījās ar motoreļļu caur eļļas atveri pacēlāja sānos; kad tas bija uz augšu, eļļa tika iesprostoti, un tas lika pacēlājam darboties kā cietam pacēlājam un atspieda vārstu vaļā.
Hidrauliskā vārsta konstrukcija lieliski darbojas ikdienas braukšanai un nodrošina klusu vārstu vilciena darbību. Tomēr augstas veiktspējas lietojumos hidrauliskais sviras lāpstiņš ir īss un bieži izraisa dzinēja bojājumus. Palielinoties dzinēja apgriezieniem, eļļai ir grūti izkļūt no pacēlāja. Ja pacēlāja korpuss ir pilns ar eļļu, priekšslodze padodas pievienotajai eļļai un liek vārstam palikt nedaudz atvērtam. Tas var izraisīt kontaktu starp virzuli un vārsta galvu, kas līdzinās katastrofālam dzinēja atteicei.
Mēģinot pārvarēt šo problēmu, daži pēcpārdošanas uzņēmumi ir izstrādājuši pretpumpēšanas pacēlājus. Šie pacēlāji ir paredzēti darbam ar lieliem dzinēja apgriezieniem, neuzpildot eļļu. Tādējādi tiek izveidots pacēlājs, kas darbojas tāpat kā hidrauliskās versijas, neprasot nekādu no cietā tipa pacēlāju pielāgošanu; šim pacēlājam arī nav nevienas no tipiskā hidrauliskā pacēlāja sūknēšanas problēmām.
Cietais pacēlājs ir trokšņains, un tas ir bieži jāregulē, lai uzturētu pareizu vārsta skropstu. Hidrauliskais lāpstiņš darbojas daudz klusāk un nav nepieciešams regulēt. Sadales vārpstas daivu konstrukcijas, kā arī pacēlāju tehnoloģijas uzlabojumi ir padarījuši ražošanas transportlīdzekļos iespējamus uz veiktspēju orientētus hidrauliskos pacēlājus.