Hidrauliskais kritums ir termins, ko lieto, lai aprakstītu ātras izmaiņas, kas notiek ūdens kanāla dziļumā. Kad notiek šāda veida kritums, dziļums no salīdzinoši augstas pakāpes pāriet uz tādu, kas ir manāmi zemāks. Izmaiņas var būt saistītas ar paša kanāla slīpuma nobīdēm vai mākslīgi radītas, izmantojot konstrukciju, kuras mērķis ir kontrolēt ūdens plūsmu caur kanālu.
Hidrauliskā kritiena ideja ir pretēja tam, ko sauc par hidraulisko lēcienu. Lēciens notiek, kad ūdens dziļums kanālā no salīdzinoši zema punkta vai posma pāriet uz ievērojami augstāku. Tāpat kā kritiena gadījumā, lēcienu var izraisīt dabiskas izmaiņas kanāla slīpumā vai arī tas ir saistīts ar manuāliem mēģinājumiem ietekmēt ūdens līmeni kanālā.
Līdz ar dabiskām kanāla slīpuma izmaiņām, kontrolējot ūdens novadīšanu kanālā, var izveidoties hidrauliskais kritums. To var pārvaldīt, izmantojot virkni slēdzeņu, lai nepieciešamības gadījumā pazeminātu ūdens līmeni. To pašu vispārējo procesu var izmantot arī, lai izveidotu lēcienu, ja ir nepieciešams paaugstināt šo ūdens līmeni. Viens no šāda veida sistēmu priekšrocībām ir tas, ka ir vieglāk kontrolēt ūdensceļa dziļumu, lai lietus sezonas laikā plūdu līmenis būtu minimāls. Tajā pašā laikā šo pieeju var izmantot arī, lai sausos periodos izlaistu vairāk ūdens ūdensceļā, efektīvi gūstot labumu ikvienam, kurš paļaujas uz nepārtrauktu plūsmu kanālā kā ūdens avotu kultūraugiem vai pat kā līdzekli preču nogādāšanai no no vienas vietas uz citu.
Ja mērķis ir izveidot slēdzenes vai citas ierīces, kas palīdzētu kontrolēt šo plūsmu, ir ļoti svarīgi novērtēt hidrauliskā krituma un hidrauliskā lēciena potenciālu kanāla plūsmā. Identificējot dabiskās nogāzes kanālā, ir vieglāk noteikt, kur novietot slēdzenes un pat cik slēdzenes jākonstruē, lai kopā ar lēcienu sasniegtu vēlamo hidrauliskā kritiena kontroles līmeni. Līdztekus dziļumam, ņemot vērā straumes vidējo ātrumu dažādos gadalaikos, būs vieglāk noteikt labākos veidus, kā kontrolēt kanāla plūsmu un pēc iespējas labāk izmantot ūdensceļu.