Hidroenerģijas attīstība ir attīstības veids, kas koncentrējas uz to vietu noteikšanu, kuras var izmantot hidroenerģijai un izmantot to pieejamo enerģiju. Visas pasaules valstis paļaujas uz hidroenerģiju, lai apmierinātu savas enerģijas vajadzības, un pētījumi liecina, ka tikai dažas valstis izmanto visus savus hidroenerģijas resursus. Tāpat kā jebkura veida attīstība, hidroenerģijas attīstība nav pilnīgi bezproblēma. Izvērtējot potenciālās hidroelektrostaciju vietas, jāņem vērā vairāki jautājumi, sākot no enerģijas vajadzībām līdz bažām par zivju populācijām.
Cilvēki ir izmantojuši ūdens kinētisko enerģiju tūkstošiem gadu. Daudzas cilvēku sabiedrības ir izstrādājušas dažādus radošus veidus, kā izmantot ūdeni enerģijas iegūšanai. Ūdensrats ir klasisks piemērs, jo riteņi tika izmantoti zāģu un graudu malšanas iekārtu darbināšanai ilgi pirms tvaika un elektroenerģijas attīstības.
Hidroenerģijas attīstības gadījumā mērķis parasti ir ražot elektroenerģiju, klasiski aizsprostot ūdensceļu un izmantojot ūdeni, lai pagrieztu turbīnas elektroenerģijas ražošanai. Tomēr hidroenerģijas attīstība ietver arī iekārtas, kas izmanto okeānu, lai radītu viļņu enerģiju, bezdambju hidroenerģijas projektus un tā tālāk. Daži no ievērojamākajiem hidroenerģijas attīstības projektiem visā pasaulē ir: Trīs aizu aizsprosts Ķīnā, Asuānas dambis Ēģiptē, Čepetonas dambis Argentīnā un Hūvera dambis ASV.
Uzsākot hidroenerģijas attīstību, viens no galvenajiem jautājumiem, kas jāņem vērā, ir tas, vai vietu var izmantot ilgtspējīgi. Vieta ar pietiekamu ūdens piegādi ir ļoti svarīga, tāpat kā vieta, kuru var izmantot, neradot pārmērīgu negatīvu ietekmi uz vidi. Ūdensceļu aizsprostošanai var būt milzīga ietekme uz vidi. Kontrolējot sezonālos plūdus, dambji arī bloķē ar barības vielām bagātu dūņu plūsmu, apgrūtina zivju populāciju pārvietošanos upē un dažreiz applūst aramzemi, kopienas vai vēsturiski nozīmīgas vietas. Visi šie jautājumi ir jāizsver, novērtējot vietu, lai noteiktu, vai dambja ieguvumi ir vai nav izmaksu vērti.
Hidroenerģijas attīstības vides sarežģītība ir viens no iemesliem, kāpēc valstis neizmanto visu savu hidroenerģijas potenciālu. Hidroenerģijas attīstība ir arī ļoti dārga, kas var būt ierobežojošs faktors, un dažkārt tā var saskarties ar ievērojamu vietējo kopienu pretestību. Lai gan hidroenerģija ir atjaunojams resurss, kas nerada siltumnīcefekta gāzu emisijas, padarot to par pievilcīgu enerģijas avotu videi draudzīgām valstīm, tas noteikti ir tikai viens no daudziem atjaunojamās enerģijas risinājumiem.