Zaļā enerģija ir enerģija, kas tiek ražota tā, lai līdz minimumam samazinātu tās negatīvo ietekmi uz vidi. Tradicionālie enerģijas avoti, jo īpaši fosilais kurināmais, rada siltumnīcefekta gāzes, kas, domājams, ir galvenais cēlonis ietekmei, kas pazīstama kā globālā sasilšana vai klimata pārmaiņas. Zaļās enerģijas avoti, piemēram, saules, vēja, ģeotermālā un hidroenerģija, tiek izstrādāti un reklamēti kā alternatīvi avoti, kas maz vai nemaz neveicina klimata pārmaiņas. Pat kodolenerģija dažkārt tiek uzskatīta par zaļās enerģijas avotu, jo daži kodoltehnoloģiju veidi rada daudz mazāk atkritumu nekā nafta un ogles.
Kāpēc Zaļā enerģija ir svarīga
Rūpnieciskā revolūcija, kas sākās 18. gadsimta otrajā pusē, mainīja pasauli, ar jaunām uz mašīnām balstītām ražošanas metodēm, kas izraisīja pamatīgu ekonomikas izaugsmes, iedzīvotāju skaita pieauguma un dzīves kvalitātes pieaugumu. Tolaik ilgtermiņa sekas pat nevarēja iedomāties, vēl jo mazāk jūtamas; tomēr liela daudzuma fosilā kurināmā, piemēram, ogļu un naftas, dedzināšana ir nodarījusi lielu kaitējumu videi. Lielākā daļa klimatologu piekrīt, ka fosilā kurināmā izmantošana ir ievērojami veicinājusi globālo sasilšanu. Šis termins attiecas uz izmērīto Zemes virsmas temperatūras pieaugumu kopš 19. gadsimta beigām un šo izmaiņu ietekmi uz vidi.
Zaļo enerģijas avotu izstrādes galvenais mērķis ir ražot elektroenerģiju, vienlaikus samazinot gan atkritumus, gan piesārņojumu, tādējādi samazinot enerģijas ražošanas ietekmi uz vidi. Zinātnieki, kas atbalsta zaļās enerģijas izmantošanu, apgalvo, ka šādu avotu izmantošana samazinās klimata pārmaiņu tempu, lai gan tas nevar apturēt vai mainīt temperatūras pieaugumu. Vēl viens svarīgs mērķis ir atjaunojamu enerģijas avotu radīšana. Tas ir pretstatā fosilā kurināmā avotiem, kas ir ierobežoti un tiek lēsts, ka tie tiks izsmelti līdz 22. gadsimta beigām.
Hidroenerģija
Šī tehnoloģija izmanto ūdens kustību, lai darbinātu turbīnas, kas pievienotas ģeneratoriem, un daudzās valstīs tā nodrošina lielāku enerģijas daļu nekā jebkurš cits zaļais resurss. Hidroenerģija nerada ievērojamu daudzumu atkritumu un nodrošina unikālu vides priekšrocību. Daudzas no lielākajām hidroelektrostacijām izmanto rezervuāru, kas var kalpot kā vieta atpūtas aktivitātēm. Liela ūdens apgāde var sniegt vērtīgu atbalstu arī lauksaimniecības reģioniem.
Tomēr dažos gadījumos upes aizsprostošana un mākslīgā ezera izveidošana var radīt kaitējumu videi. Zivis, iespējams, nevarēs tikt garām aizsprostam, piemēram, samazinot to populāciju. Cilvēka radītās ūdenskrātuves prasa applūdināt teritoriju, kas iepriekš bija sausa, to krasi mainot. Trīs aizu aizsprosts Ķīnā ir uzskatāms piemērs abiem: baiji jeb Jandzi upes delfīns, kas dzīvoja upē, kur tika uzcelts dambis, tagad ir funkcionāli izmiris, un vairāk nekā 1 miljons cilvēku bija spiesti pārcelties uz citu vietu, kad viņu pilsētas bija nosegtas. ūdenī, lai izveidotu rezervuāru.
Saules enerģija
Saules enerģija nerada nekādas emisijas, ir atjaunojama un ir ļoti piemērota pārnēsājamu ierīču, kā arī māju barošanai. Daudzās jaunās mājās saules enerģijas ražošana tiek ņemta vērā kā dizaina koncepcija, izmantojot saules paneļus un ūdens sildīšanas sistēmas. Lai gan ar saules enerģiju darbināmā transporta mērķis vēl nav sasniegts, paneļus var izmantot transportlīdzekļos kā gaisa kondicionēšanas enerģijas avotu.
Runājot par liela mēroga enerģijas ražošanu, galvenais saules tehnoloģiju trūkums ir tas, ka saules paneļi un enerģijas uzglabāšanas ierīces izmanto ievērojamu zemes daudzumu. To var daļēji segt, būvējot uz zemes, kas nav piemērota citiem mērķiem. Lai gan tehnoloģija ir uzlabojusies, lielākā daļa no tām ir tikai aptuveni 20% efektīvas, un to uzstādīšana var būt dārga.
Vēja enerģija
Vējš tiek izmantots enerģijas ražošanai ar lielām turbīnām, kas savienotas ar enerģijas savākšanas, uzglabāšanas un sadales sistēmu. Šis enerģijas ražošanas veids ir ļoti efektīvs veids, kā nodrošināt elektroenerģiju mazām, izolētām kopienām. Tiem lauksaimniecības apgabalos bieži tiek dota priekšroka, nevis ar saules enerģiju darbināmām metodēm, jo zemi, kurā ir vēja turbīnas, ir vieglāk izmantot citiem mērķiem. Jūras vēja parkiem ir daudz augstākas būvniecības un uzturēšanas izmaksas, taču tās spēj izmantot spēcīgākus un konsekventākus vējus.
Tā kā turbīnas ir lielas, daži cilvēki sūdzas, ka tās ir acis, kas novērš uzmanību no apkārtējās vides skaistuma. Pastāv arī zināmas bažas, ka tie var kaitēt vietējām putnu un sikspārņu populācijām.
Geotermāla enerģija
Ģeotermālo enerģiju ģenerē zeme zem tās virsmas siltuma veidā. Lai gan tas tehniski nav atjaunojams avots, tas ir ilgtspējīgs vairāk vai mazāk neierobežotu laiku un rada tikai nelielu daudzumu atkritumu salīdzinājumā ar fosilo kurināmo. Daudzas valstis izmanto šāda veida enerģiju daļai no savām vajadzībām, taču lielākā daļa siltumenerģijas iekārtu atrodas netālu no tektonisko plātņu robežām, kur enerģiju var iegūt vieglāk. Ģeotermālās enerģijas potenciālu apgādāt ievērojamu pasaules daļu ierobežo tai nepieciešamās tehnoloģijas izmaksas.
Atomenerģija
Daži kodolenerģijas veidi tiek klasificēti kā zaļie, jo tie rada ļoti nelielu daudzumu atkritumu. Zaļais kodolreaktors var sadedzināt savus kodolatkritumus, lai ražotu enerģiju, paļaujoties uz procesu, ko sauc par kodoltransmutāciju. Šajā procesā atkritumi tiek pakāpeniski pārveidoti formās ar zemāku enerģiju, izmantojot turpmākas līdzīgas reakcijas. Tas nozīmē, ka gandrīz visu pieejamo enerģiju var iegūt no torija vai urāna – kodolenerģijas stacijās visbiežāk izmantotajiem degvielas avotiem. Zinātnieki uzskata, ka šis enerģijas ražošanas veids ir tik efektīvs, ka tas varētu nodrošināt 100% no Zemes vajadzībām līdz pat pieciem miljardiem gadu.
Tomēr daudzi cilvēki baidās no kodolenerģijas tādu negadījumu dēļ kā Černobiļas atomelektrostacijā Ukrainā un Fukušimas I atomelektrostacijā Japānā. Šāda mēroga katastrofa var ne tikai nogalināt strādniekus un citus spēkstacijas tuvumā, bet arī potenciāli izraisīt vēža pieaugumu to iedzīvotāju vidū, kuri ir pakļauti incidenta laikā izdalītajai radioaktivitātei. Tomēr ir noticis ļoti neliels skaits šāda mēroga incidentu, un nav sagaidāms, ka pat Fukušimas Daiichi katastrofa, kas bija viena no lielākajām vēsturē, ievērojami palielinās ar vēzi saistīto nāves gadījumu skaitu šajā apgabalā.
Tīrāki fosilie kurināmie
Papildus jaunu enerģijas avotu izstrādei, vēl viens zaļās enerģijas kustības mērķis ir uzlabot esošās fosilā kurināmā tehnoloģijas, lai padarītu to videi draudzīgāku. Piemērs tam ir tā sauktā tīro ogļu tehnoloģija, kas mēģina samazināt ogļu dedzināšanas radītās gāzes emisijas. Viens no veidiem, kā to panākt, ir pārvērst ogles gāzē un pēc tam ģenerēt enerģiju, sadedzinot gāzi. Lai gan šāda veida enerģijas ražošana ir tīrāka nekā tradicionālās fosilā kurināmā sadedzināšanas metodes, kritiķi uzskata, ka vides izmaksas joprojām ir pārāk augstas. Vēl viena problēma ir tā, ka, lai gan tehnoloģija ir mazāk kaitīga, ogles joprojām ir ierobežots resurss.