Hidropātija ir vispārējs termins medicīniskām procedūrām, kas ietver ūdens lietošanu. Vēsturiski hidropātija bija svarīga medicīnas prakses sastāvdaļa, un daudzi cilvēki uzskatīja, ka ūdenim ir vērtīga loma slimību ārstēšanā. Hidropātiskās metodes mūsdienās joprojām tiek izmantotas dažādās medicīnas jomās, sākot no fizikālās terapijas līdz dermatoloģijai. Parasti šādas ārstēšanas metodes iesaka ārsti vai alternatīvas veselības aprūpes speciālisti kā papildinājumu regulārai ārstēšanai.
Hidropātijas ūdens galvenokārt ir līdzeklis citiem ārstnieciskiem līdzekļiem, piemēram, vēsumam, karstumam un ārstniecības augiem. Citas vielas varētu izmantot līdzīgai iedarbībai, lai gan ūdens priekšrocība ir augsta siltumietilpība un viegli apstrādājama. Dažos hidropātijas veidos, piemēram, ārstnieciskajās vannās, arī ūdenim ir aktīvāka loma ārstēšanā, jo tas padara pacientus kustīgus, mazinot locītavu un muskuļu spriedzi.
Cilvēki ir izmantojuši ūdeni ārstniecībā tūkstošiem gadu. Daudzām kultūrām ir bijusi ārstnieciskās peldēšanās vēsture, piemēram, ārstnieciskai mērcēšanai tiek izmantotas tādas lietas kā dabīgie minerālie karstie avoti. Cilvēki, sākot no japāņiem līdz ēģiptiešiem, arī nodarbojās ar ārstniecisko vannošanos, ūdenim pievienojot tādas papildu vielas kā garšaugi un garšvielas, un vannas tika īpaši izstrādātas īpašiem apstākļiem. “Ūdens kūres” minerālavotos kļuva īpaši populāras 1800. gados, kad labi papēžu eiropiešu vidū bija liela iedoma hidropātija.
Fizikālās terapijas jomā ūdeni bieži izmanto vannu veidā, kas palīdz pacientiem lēnām veidot muskuļus vidē, kas samazina ķermeņa stresu. Dermatologi izmanto hidroterapijas procedūras, lai cīnītos pret tādiem ādas stāvokļiem kā psoriāze, kam dažkārt var būt noderīga peldēšanās augsti mineralizētā ūdenī. Sportisti izmanto arī hidroterapijas principus, trenējoties ūdenī, lai veidotu spēcīgus muskuļus un fizisko izturību.
Ūdeni var izmantot arī mazāk tiešos veidos. Piemēram, ūdenī samērcētus palagus var izmantot, lai iepakotu pacientus, imobilizējot tos ūdens un augu vai medikamentu iesaiņojumos, lai ārstētu ādas slimības un veicinātu relaksāciju. Ūdens tiek izmantots arī karstās un aukstās kompresēs, un daudzi cilvēki ir pazīstami ar jēdzienu, kā uz traumām uzklāt sasalušu ūdeni, kas labāk pazīstams kā ledus, lai mazinātu pietūkumu.