Hieroglifi ir rakstīšanas sistēma, kas valodas ierakstīšanai izmanto logogrammas, nevis alfabētu. Logogrammas ir atsevišķas rakstzīmes, kas var attēlot ideju, tēmu vai vārdu; vairākas mūsdienu valodas izmanto logogrammas, tostarp ķīniešu un japāņu. Senajā pasaulē gan ēģiptieši, gan maiji izmantoja plašas hieroglifu valodas, kā arī vairākas Vidusjūras kultūras, piemēram, Krēta un Anatolija. Daudzi piemēri ir saglabājušies uz kapu sienām, ruļļos un labi saglabājušos papīra artefaktos un akmens plāksnēs. Kad senie hieroglifi tika iztulkoti, tie sniedza vērtīgas norādes par šajās kultūrās dzīvojošo cilvēku dzīvi.
Vārds “hieroglifi” ir ļoti sens, un grieķi to izmantoja, lai aprakstītu ēģiptiešu rakstīšanas sistēmu senajā pasaulē. Tas ir divu grieķu vārdu savienojums hieros, kas apzīmē sakrālu, un glyphein, kas apzīmē rakstību. Priesteri, iespējams, labāk pārzināja šo rakstīšanas veidu nekā citi sabiedrības locekļi, kuri varēja saprast hierātisku rakstīšanu, bet ne hieroglifus, jo īpaši tāpēc, ka rakstzīmju bibliotēka kļuva lielāka un sāka izmantot tikai formālos gadījumos. Hierātiskā rakstīšana ir saistīta ar hieroglifiem; Priesteri sākotnēji to izmantoja, lai ātri veiktu piezīmes, jo rakstīšana prasīja daudz mazāk laika, un tā kļuva plaši izplatīta. Vēlāk hierātiskais raksts pārtapa demotiskā un koptu rakstībā.
Hieroglifos valodas attēlošanai tiek izmantota liela rakstzīmju saime. Hieroglifs valodu var attēlot vairākos veidos. Visizplatītākā ir ideogramma vai piktogramma, vai priekšmeta vai idejas attēlojums. Piemēram, daudzas ķīniešu rakstzīmes ir ideogrammas. Hieroglifu var izmantot arī kā determinatīvu, novietojot to tuvu citai rakstzīmei, lai noskaidrotu tā nozīmi un kontekstu. Hieroglifi parādās arī kā fonogrammas, skaņu attēlojumi valodā; maiju hieroglifos, kas tika izmantoti, lai attēlotu zilbiju, lielākā daļa rakstzīmju ir fonogrammas, kā arī logogrammas, kas attēlo vienu vārdu.
Ēģiptes hieroglifi, iespējams, ir vispazīstamākais šīs rakstīšanas tehnikas piemērs, un tos izmantoja vairākus tūkstošus gadu pirms parastā laikmeta, pirms tos aizstāja citas rakstīšanas sistēmas un valodas. To nozīme tika zaudēta līdz 1799. gadam, kad Rozetas akmeni atklāja Napoleona armija. Rozetas akmenim bija tāds pats dekrēts trīs valodās: sengrieķu, koptu un hieroglifos. Pie Rozetas akmens strādāja daudzi tulki, un Žanam Fransuā Šampoljonam beidzot izdevās to iztulkot 1800. gadu vidū, pamatojoties uz citu darbu. Šis tulkojums ļāva arheologiem uzzināt daudz vairāk par Senās Ēģiptes kultūru un aizrāva Rietumu pasauli, jo hieroglifus ir grūti uztvert cilvēkiem, kuri ir pieraduši pie alfabēta.
Maiji izmantoja arī hieroglifus, lai attēlotu zilbiju vai skaņu kopu valodā. Lielākā daļa maiju logogrammu ir saistītas ar skaņu un vārdu, un tas, kā tiek lasīti hieroglifi, ir atkarīgs no konteksta. Pastāv aizdomas, ka maiji izstrādāja pirmo rakstīšanas sistēmu Centrālamerikā, piemēri datējami ar trešo gadsimtu pirms kopējās ēras. Maiju hieroglifus turpināja izmantot līdz konkistadoru ierašanās brīdim, un tad rakstīšanas sistēma ātri tika pārtraukta. 20. gadsimta vidū arheologi sāka tos tulkot, uzzinot daudz par maiju sabiedrību un kultūru.