Kas ir himēra?

Sākotnēji himēru sugas cēlušās no tā paša priekšteča kā haizivis, taču tās plaši diferencējās vismaz pirms 400 miljoniem gadu. Tiek uzskatīts, ka tie ir zināmā mērā saistīti ar citām skrimšļu sugām, piemēram, rajām un slidām. Tāpat kā haizivis, tās joprojām ir skrimšļu grupa, kurai ir skelets, kas izgatavots no stīvinātiem skrimšļiem, bet ne kauliem. Tomēr atšķirībā no haizivju brālēniem šīm zivīm ir sapludināts augšējais žoklis un sapludinātas zobu plāksnes, kas izskatās kā grauzēju vai trušu priekšzobi, tāpēc arī iesaukas žurku vai trušu zivs.

Lai gan daudzām sugām ir variācijas, lielāko daļu kimēru var atpazīt pēc garajām, slaidajām astēm un platajām, plakanajām galvām. Dažiem ir spilgti zaļas acis vai garš konusveida purns. Krāsa atšķiras atkarībā no sugas, lielākā daļa no brūnas līdz sudrabaini pelēkai. Dažām, piemēram, raibajām žurkuzivīm, ir brūna kopējā krāsa, ko sadala balti plankumi.

Tāpat kā haizivīm un stariem, tiem ir gluda āda un nav zvīņu. Izmēri dažādām sugām atšķiras, un dažas, piemēram, dziļi mītošā gardeguna kimēra, sasniedz pat piecas pēdas (1.52 metrus) garas. Mātītes parasti ir ievērojami lielākas nekā tēviņi. Tēviņiem pie spurām ir īpašs saspraušanas orgāns, ko izmanto, lai pārošanās laikā noturētu lielākās mātītes. Himēras olu apvalki ir atšķirīgi, un tiem ir ādai olu apvalks, kas veidots kā vārpstas forma.

Cilvēkiem nedaudz bīstamā kimērā ir indes injicējošais mugurkauls vai spura, ko var izmantot aizsardzībai. Ja zivs uzbrūk vai satver, tā var pacelt šo mugurkaulu, lai atvairītu plēsējus. Ne visām sugām ir šis neparastais mugurkauls, taču tas kalpo kā lielisks aizsardzības mehānisms daudzām kimēru sugām.

Neskatoties uz to nāvējošo indi, cilvēku ievainojumi ir reti sastopami, pateicoties lielajam dziļumam, kurā dzīvo daudzas no šīm radībām. Lai gan dažas sugas dod priekšroku mērena dziļuma piekrastes ūdeņiem, lielākā daļa dzīvo pasaules okeāna dziļumos, bieži nolaižoties līdz 2 591 m netālu no kontinentālajiem šelfiem. Tā kā dziļjūras pētījumi ir paplašinājušies, pateicoties uzlabotajām zemūdens tehnoloģijām, dziļās vietās ir atrastas daudzas jaunas kimēru sugas, tādējādi kopējais dažādu veidu kimēru skaits pārsniedz 40.