Kas ir hitoni?

Tāpat kā citiem mīkstmiešiem, liela daļa hitona ķermeņa ir liela, muskuļota pēda, ko ieskauj žaunas un aizsargapvalks. Dzīvnieki ar kājām velkas gar akmeņiem, nokasot akmeņus no aļģēm un citiem uztura veidiem. Hitonam ir aptuveni iegarena forma, un dzīvniekus var būt ļoti grūti pamanīt, jo daudziem ir aizsargājošs krāsojums, kas palīdz tiem saplūst ar akmeņiem. Citi ir starojoši un ļoti krāsaini; radības ir pieejamas dažādās krāsās un izmēros.

Dažos pasaules reģionos hitoni ir zināmi ar citiem alternatīviem nosaukumiem, piemēram, lorikāti, pasta čaumalas un jūras šūpuļi. Daži biologi tos dēvē arī par poliplakaforāniem, atsaucoties uz to klasifikāciju, kas savukārt attiecas uz vairākām to čaumalu struktūru plāksnēm. Noņemot no akmeņainā substrāta, hitoni saritināsies, lai aizsargātu to maigo apakšpusi, līdz tie atdursies pret citu akmeni, lai sauktu mājās. Šī aizsardzība arī padara dzīvniekus par mazāk pievilcīgu potenciālās barības avotu.

Viena unikāla hitona šķirne, gumijas zābaku hitons, ir pārklāta ar ādainu sarkanas ādas slāni. Šis slānis aizēno atsevišķo plākšņu formas un apgrūtina dzīvnieku atšķiršanu no krāsainajām aļģēm, kas atrodas pie akmeņainajiem baseiniem, kuriem tas dod priekšroku. Gumboot hitoni var arī kļūt diezgan lieli un bieži vien izaug līdz izmēriem, kas ir daudz lielāki par vidusmēra cilvēka roku. Pateicoties savam izmēram, dzīvnieki savulaik nodrošināja pārtikas avotu Amerikas pamatiedzīvotājiem ziemeļrietumos.

Simtiem atsevišķu sugu ģinšu pārpilnībā tiek klasificētas kā hitoni. Jūras dzīvnieku sortiments medī hitonus, tostarp jūras zvaigznes. Jūras zvaigzne izvelk dzīvniekus no klints, izmantojot dažādas cauruļu pēdas, lai hitons nesaritētos. Krabji, zivis un dažreiz arī kaijas, papildus jūras anemonēm, ēd arī hitonus.