Holīnerģisks līdzeklis ir viela, kas saistīta ar neirotransmitera acetilholīnu. Šim neiromediatoram ir galvenā loma parasimpātiskās nervu sistēmas darbībā kopā ar citiem nervu sistēmas aspektiem. Ķermeņa iekšienē holīnerģiskās vielas regulē parasimpātisko darbību un pilda vairākas citas funkcijas. Dažas zāles, kas paredzētas dažādu slimību ārstēšanai, ir holīnerģiskas, tāpat kā tādi savienojumi kā nikotīns. Vairākiem toksīniem ir arī holīnerģiska iedarbība.
Vienā ziņā holīnerģisks ir kaut kas tāds, kas kaut kādā veidā mijiedarbojas ar acetilholīnu vai tā dzīves ciklu. Holīnerģiskie līdzekļi var ražot, atbrīvot, mainīt vai atdarināt acetilholīnu organismā. Tie var darboties arī kā antagonisti, bloķējot acetilholīna un saistīto neirotransmiteru darbību. Ķermenis ražo vairākus savienojumus, kas dažādos veidos mijiedarbojas ar acetilholīnu, lai efektīvi regulētu nervu sistēmas darbību. Holīnerģiskos blokatorus dažreiz lieto, lai ārstētu tādus apstākļus kā saindēšanās ar organofosfātiem.
Šo terminu var izmantot arī, lai apzīmētu sinapses un receptorus, kas izmanto acetilholīnu un līdzīgus neirotransmiterus. Neironi ir paredzēti darbam ar specifiskiem neirotransmiteriem atkarībā no tā, kur tie atrodas organismā. Holīnerģiskie neironi ir atrodami parasimpātiskajā nervu sistēmā un dažās citās ķermeņa daļās, mijiedarbojoties ar acetilholīnu, lai nosūtītu un saņemtu ziņojumus. Šie neironi var darboties dažādos veidos, lai aktivizētu dažādas fiziskas funkcijas.
Farmācijas pētnieki, bioķīmiķi un citi zinātniskie pētnieki ir plaši pētījuši holīnerģiskos līdzekļus, lai uzzinātu vairāk par to darbību. Holīnerģiskiem līdzekļiem, piemēram, nikotīnam, ir sena vēsture cilvēku izklaidēšanā, un daudzi pētnieki ir ieinteresēti uzzināt vairāk par to, kā šie savienojumi mijiedarbojas ar tādiem procesiem kā pievienošana un citas neiroloģiskas reakcijas. Toksikologi pēta šos līdzekļus, lai identificētu cilvēkiem bīstamus holīnerģiskos savienojumus un atrastu veidus, kā tos neitralizēt, lai ārstētu cilvēkus, kuri ir bijuši pakļauti iedarbībai. Vēsturiski bija arī interese par holīnerģisko līdzekļu izmantošanu ķīmiskajā karā.
Farmācijas izstrādē ļoti svarīga ir neirotransmiteru identificēšana un izpratne. Cilvēkiem, kuri izstrādā jaunas zāles neiroloģisko stāvokļu ārstēšanai, ir jāzina, kā šīs zāles izturēsies organismā un kā tās ieviest tā, lai tās būtu noderīgas organismam. Tādējādi pētnieki ir ļoti ieinteresēti uzzināt, kā palielināt vai samazināt acetilholīna veidošanos organismā, kā pārtraukt neirotransmitera dzīves ciklu un kā mērķēt uz konkrētiem holīnerģisko neironu veidiem, lai ārstētu konkrētus veselības stāvokļus.