Ķīnas Huang upes ieleja radīja vienu no četriem civilizācijas šūpuļiem uz zemes. Pirms 8,000 līdz 4,000 gadiem primitīvie cilvēki attīstīja lauksaimniecību, dzīvnieku pieradināšanu, hierarhisku sociālo organizāciju, ideogrāfisko komunikāciju un citus sabiedrības stūrakmeņus. Upju ielejas, piemēram, tās, kas ieskauj Nīlu un Indu, bija dzīvotspējīgākie civilizācijas centri, jo tās nodrošināja ūdeni dzeršanai un apūdeņošanai, sezonālus plūdus, lai bagātinātu augsni lauksaimniecībai, un kuģojamu tirdzniecības ceļu.
Huang He upe, kas pazīstama arī kā Dzeltenā upe, plūst pāri Ķīnas ziemeļiem 3,400 jūdzes (5500 km), un tās vidusdaļa veido Huang upes ieleju. Spēcīgi vasaras nokrišņi Kunlun kalnos baro upes rietumu sākumus ar ūdeni un augsnes virskārtu, ko sauc par lesu. Loess, kas upei piešķir arī izcili dzelteno krāsu, ir sava veida dūņas, kas ir ideāli piemērotas labības audzēšanai. Huanghe upe, saukta par “Ķīnas skumjām”, neregulāri applūst vidējos līdzenumos, gadsimtu gaitā nogalinot neskaitāmus cilvēkus. Tomēr labvēlīgo plūdu rezultātā Huang upes ielejas zemā apgabalā tika nogulsnēts ar barības vielām bagāts less, izveidojot augsto, plakano lesa plato, ko sauc par Tai Juaņu, kur cilvēki izveidoja neolīta kopienu.
Vēl pirms 8000 gadiem Tai juaņa nebija tik izpostīta kā šodien. Tad Huang upes ieleja lepojās ar labāko vietu Ķīnā, kur agrīnie cilvēki varēja izveidot liekus pārtikas krājumus, aizsargāt savas apmetnes no klīstošām ciltīm, kas sacenšas par resursiem, un izveidot pastāvīgus mājokļus. Cilvēki pārcēlās no egalitārām sabiedrībām, kas medīja un vāca, tomēr vienmēr palika uz bada robežas, uz patriarhālām kopienām ar dalītu darbu. Šī sociālā organizācija sadalīja resursus, lai veicinātu citus sasniegumus.
Starp daudzajiem Huangas upes ielejas iedzīvotāju jauninājumiem bija primitīvi raksti ar ideogrāfiskiem rakstzīmēm, apūdeņošanas kanāli, lai laistītu labību, rituāli apbedījumi augstiem valdniekiem, kā arī aizsprosti un aizsprosti, lai kontrolētu Huang He plūdus. Agrīnie ķīniešu kolonisti audzēja daudzas kultūras, piemēram, kviešus un rīsus, persikus un vīnogas, zaļos sīpolus un ingvera sakni. Viņi pat pieradināja cūkas. Vēlāk, apm. Pirms 3000 gadiem viņi sāka kalt bronzu, veidot keramiku uz keramikas ripas, aust zīdu un rakstīt uz papīra. Mūsdienās šī reģiona iedzīvotāji turpina cīnīties ar plūdiem, būvējot liela mēroga aizsprostu pāri Dzeltenajai upei.