Idiots zinātnieks ir nedaudz nievājošs termins attiecībā uz personu, kurai ir būtiski garīgi traucējumi, piemēram, autisms vai atpalicība, taču tai ir arī dažas neparastas prasmes. Zinātnieka prasmes var atšķirties no izcilas apdāvinātības mūzikā vai matemātikā vai arī ar fotogrāfisku atmiņu.
Visbiežāk zinātnieks ir cilvēks, kurš cieš no ekstrēma autisma un nevar ierasties pie citiem cilvēkiem. Viņam vai viņai var būt ārkārtīgi grūti izteikt emocijas, sazināties ar runāto valodu vai izmantot locījumu runāšanas laikā. Smagi autisti vislabāk darbojas, ja viņiem ir paredzama rutīna.
Ne katram cilvēkam, kam ir autists, piemīt gudras spējas. Daži šķiet saprātīgāki par citiem, taču daži autismi ir garīgi atpalikuši. Faktiski, ņemot vērā atkarību no smadzeņu labās puses funkcionēšanas, spēja veikt noteiktas lietas, piemēram, matemātiku, to iegaumēšana un radošās spējas var būt lielākas.
Daži pētījumi ir parādījuši, ka cilvēki, kuri mērķtiecīgi pārtrauc smadzeņu kreiso pusi, var attīstīt savanta tipa prasmes. Tomēr daži cilvēki vēlas piedalīties šādos eksperimentos, un ir daudz lielisku iemeslu, kādēļ nevajadzētu veikt nevajadzīgus eksperimentus ar smadzenēm.
Saprātīgās prasmes bieži sauc par šķelšanās prasmēm. Piemēram, Kimam Pīkam, uz kura pamata tika uzņemta filma Lietusvīrs, ir “fotografiska” atmiņa. Vairākus atzītus māksliniekus varētu nosaukt arī par idiotiem, tostarp Ričardu Vavro, Alonzo Klemensu un Stīvenu Viltšīru. Vairāki cilvēki ar šādām prasmēm ir atzīti par savām muzikālajām dotībām, tostarp Mets Sevidžs, neticami apdāvināts džeza pianists un komponists, un Hikari Oe, prasmīgs komponists.
Termins idiots zinātājs datēts ar jēdzienu “ciema idiots” — persona, kuru varētu paciest, jo viņam vai viņai piemīt noteiktas neparastas prasmes. Citos gadījumos prasmju izstādi, īpaši viduslaikos, varēja uzskatīt par burvību. Diemžēl zinātnieks nevar kontrolēt šādu prasmju demonstrēšanu, un daži “ciema idioti” tika padzīti no ciemiem vai nogalināti.
Mūsdienās cilvēki skaidrāk atzīst, ka šādi cilvēki ir īpaši smadzeņu darbības traucējumu dēļ. Tomēr ne visi smadzeņu darbības traucējumi vai disfunkcija noved pie prasmēm. Termins “idiots zinātājs” ir novecojis un nepiemērots. Praktiski visiem savantiem ir augsta inteliģences pakāpe un viņi nav idioti. Lielākā daļa cilvēku tagad dod priekšroku terminam savants vai autistisks zinātnieks.