Ārsti izmanto smadzeņu stumbra testus, lai noteiktu vispārējo darbības līmeni šajā smadzeņu reģionā. Smadzeņu stumbrs kontrolē vairākas funkcijas, kas ir būtiskas izdzīvošanai, tostarp elpošana, sirdsdarbība un apziņa. Visizplatītākais tests ir smadzeņu stumbra dzirdes izraisītās reakcijas tests. Apvienotajā Karalistē, kur smadzeņu stumbra nāve tiek uzskatīta par galveno kritēriju, lai noteiktu, vai cilvēks ir tehniski dzīvs vai miris, pirms personas pasludināšanas par mirušu ir jāveic papildu pārbaudes.
Smadzeņu stumbra dzirdes izraisītās reakcijas testā tiek izmantota virkne skaņu, lai izraisītu reakciju smadzeņu stumbrā. Procedūras laikā pacients nēsā austiņu komplektu, caur kuru tiek piegādātas skaņas. Elektrodi, kas piestiprināti pie galvas ādas un ausu ļipiņām, mēra smadzeņu stumbra reakciju uz šīm skaņām. Testa galvenais mērķis ir noteikt vispārējo nervu sistēmas darbību un diagnosticēt dzirdes problēmas.
Dažas valstis, piemēram, Apvienotā Karaliste, nāvi definē kā neatgriezenisku samaņas zudumu, kā arī neatgriezenisku elpošanas spēju zudumu. Tā kā smadzeņu stumbram ir liela nozīme abās funkcijās, ja tas ir bojāts neatgriezeniski, pacienti bieži atbilst nāves definīcijai. Pirms pacientu var pasludināt par mirušu, ir jāveic virkne smadzeņu stumbra testu. Šīs pārbaudes veic divi dažādi ārsti ar vairāku stundu intervālu.
Pirms ārsti var sākt smadzeņu stumbra testus, ir jāizpilda noteikti kritēriji. Pirmkārt, pacienta domājamai smadzeņu stumbra nāvei ir jābūt iemeslam, piemēram, nelaimes gadījumam vai slimībai, kas ietekmē šo smadzeņu reģionu. Otrkārt, koma nevar būt kaut kā potenciāli atgriezeniska rezultāts, piemēram, zāļu pārdozēšana vai vielmaiņas traucējumi. Kad šie divi galvenie kritēriji ir izpildīti, var sākties smadzeņu stumbra funkciju testi.
Pirmais smadzeņu stumbra tests ietver gaismas, parasti pildspalvas gaismas, iespiešanu pacienta acīs. Kad smadzeņu stumbrs pārstāj darboties, skolēni šķiet fiksēti un paplašināti. Parasti šo testu veic bez īpaša aprīkojuma, izņemot gaismu. Tomēr retos gadījumos pacientiem joprojām ir skolēna aktivitātes pazīmes, neskatoties uz to, ka tie atbilst visiem citiem smadzeņu stumbra nāves kritērijiem, un, lai noteiktu patoloģiskas reakcijas cēloni, var izmantot īpašu attēlveidošanas skenēšanu vai smadzeņu viļņu pārbaudes aprīkojumu.
Radzenes reakcijas uz kairinājumu pārbaude, berzējot to ar kādu rupju materiālu, piemēram, marles gabalu, parasti ir nākamais solis smadzeņu stumbra testu sērijā. Pacientam ar funkcionējošu smadzeņu stumbru šī ļoti jutīgā acs daļa, pieskaroties ar marli, izraisītu sāpju reakciju. Papildu testi, lai noteiktu sāpju reakciju, ietver stingru deguna saspiešanu un pieres pagrūšanu. Rīcības refleksu, ko kontrolē smadzeņu stumbrs, mēra arī, ievietojot caurulīti pacienta rīklē.
Pēdējais tests smadzeņu stumbra nāves noteikšanai ietver pacienta noņemšanu no dzīvības atbalsta uz īsu laiku, lai noskaidrotu, vai pacients spontāni sāk elpot bez palīdzības. Dažas stundas vēlāk šīs pārbaudes otrreiz jāatkārto citam vecākajam ārstam, lai apstiprinātu rezultātus. Ja pacients neizdodas otro reizi, ārsts var likumīgi paziņot par nāvi.