Iedzimta iezīme ir jebkurš organisma sastāva elements, ko tam nodevis viens vai abi vecāki. Piemēram, acu krāsa ir iedzimta īpašība, un vecāku acu krāsa ietekmē bērna acu krāsu. Iedzimtās pazīmes tiek nodotas no vecākiem uz pēcnācējiem ģenētiskās transmisijas ceļā, kurā bērns saņem daļu no saviem gēniem no katra vecāka.
Fiziskās īpašības ir gēnu izpausme, kas nosaka ķermeņa veidošanos. Konkrētu konkrēta gēna gadījumu sauc par alēli. Piemēram, acu krāsas gadījumā atbildīgajam gēnam ir vairākas alēles, piemēram, alēle brūnām acīm un alēle zilām acīm. Ne visām alēlēm ir unikālas izpausmes. Vairākām alēlēm ir iespējams radīt vienu un to pašu rezultātu organisma fiziskajā formā jeb fenotipā.
Vienkāršā iedzimtībā alēles ir dominējošas vai recesīvas. Acu krāsas gadījumā dominējošā ir brūno acu alēle, savukārt zilo acu alēle ir recesīva. Recesīvā alēle ir ietverta organisma ģenētiskajā kodā, bet nav izteikta tā fenotipā. Ja kāds no vecākiem nodod dominējošo alēli, piemēram, brūno acu alēli, bērns parādīs iedzimto pazīmi, kas saistīta ar dominējošo alēli. Tikai tad, ja abi vecāki nodod recesīvo alēli, bērnam būs zilu acu recesīvā īpašība, kas, iespējams, nelīdzinās nevienam no vecākiem.
Dažas izplatītas cilvēka iedzimtas iezīmes kontrolē viens gēns, tostarp zoda šķeltne, atdalītas ausu ļipiņas, atraitnes smailes un spēja ripināt mēli. Lielākā daļa pazīmju ir daudz sarežģītākas par šo, tomēr tās kontrolē alēļu kombinācija. Iedzimta iezīme parasti izriet no vairāku gēnu mijiedarbības. Šāda veida pazīmes sauc par poligēnām pazīmēm.
Ne visas fiziskās īpašības ir iedzimtas. Daudzas rodas no mijiedarbības starp organisma genotipu un tā vidi. Piemēram, pigmenta, ko sauc par melanīnu, klātbūtne nosaka cilvēka ādas krāsu. Ģenētika ietekmē organisma ražotā melanīna līmeni, taču savu lomu spēlē arī citi faktori, tostarp saules gaismas iedarbība. Iezīmi, kas rodas mijiedarbībā ar vidi, sauc par iegūto īpašību pretstatā iedzimtajai iezīmei.
18. gadsimta franču zinātnieks Žans Batists Lamarks izvirzīja hipotēzi, ka iegūtās iezīmes varētu mantot nākamās paaudzes. Saskaņā ar šo teoriju organisma dzīves laikā iegūtās izmaiņas var tikt nodotas tā mazuļiem. Piemēram, indivīdam, kurš ir izveidojis muskuļus, veicot atkārtotus vingrinājumus, visticamāk, būs spēcīgi bērni. Tagad zināms, ka šī teorija ir nepareiza; izmaiņas, kas iegūtas dzīves laikā, izņemot mutācijas rezultātā, ietekmē fenotipu, bet ne genotipu, un tās netiek nodotas jauniem bērniem.