Iekšķīgo slimību ārsts, kas pazīstams arī kā internists, ir medicīnas speciālists, kas ir apmācīts pieaugušo slimību diagnostikā, ārstēšanā un profilaksē. Internisti parasti specializējas ļoti sarežģītās veselības situācijās, un citi ārsti var konsultēties ar viņiem īpaši sarežģītos vai mulsinošos gadījumos. Lai gan internisti bieži praktizē kā primārās aprūpes ārsti, viņus nedrīkst jaukt ar ģimenes ārstiem vai ģimenes ārstiem, kuru sagatavotība un prakses apjoms ir izteikti atšķirīgs.
Iekšķīgo slimību ārsts kā specialitāte parādījās 19. gadsimta beigās Vācijā. Burtisks tulkojums no vācu valodas innere medizin, šis termins sākotnēji raksturoja unikālo iekšķīgo slimību ārsta kvalifikāciju, lai apvienotu laboratorijas zinātniskos principus ar klīniskās medicīnas ikdienas problēmām. Internisti varēja piekļūt medicīniskām un zinātniskām metodēm, kas nebija pieejamas ģimenes ārstiem, un viņiem bieži tika lūgts konsultēties, ja pacientam bija nepieciešama specializēta ārstēšana. Šīs jaunās specializācijas jomas attīstība apmierināja ārstu vajadzības, kuri tiecās pēc augstākas autoritātes nekā ģimenes ārsts, bet vēlējās izvairīties no prakses ierobežošanas ar vienu orgānu vai sistēmu.
Mūsdienās iekšķīgo slimību ārsts ārstē gandrīz tikai pieaugušos pacientus, liekot uzsvaru uz visa pacienta un visas dzīves aprūpi. Internists darbosies kā primārās aprūpes ārsts, bet atšķirībā no ģimenes ārsta turpinās iesaistīties pacientu aprūpē, pat ja pacients tiek pārvests uz slimnīcu, intensīvās terapijas nodaļu vai pansionātu. Klīniskajā vidē internisti veiks fiziskos vingrinājumus, pārvaldīs slimības, izmantojot diētu un medikamentus, kā arī uzraudzīs pacienta veselību. Papildus slimību diagnostikai un ārstēšanai internisti mēdz koncentrēties uz vispārējiem labsajūtas jautājumiem, piemēram, garīgo veselību un vielu lietošanu.
Ja nestrādā primārās aprūpes amatā, iekšķīgo slimību ārsts var doties uz slimnīcu vai darboties kā speciālists konsultants. Internists būtībā ir elitārs ģenerālists, kurš ir unikāli kvalificēts, lai diagnosticētu un ārstētu sarežģītas pacienta problēmas, kuras var būt ārpus ģimenes ārsta vai ģimenes ārsta darbības jomas. Hroniskas slimības vai vairāki traucējumi, kas parādās unisonā, var radīt daudzas sarežģītas problēmas, kuras var lūgt ārstēt iekšķīgo slimību ārsts.
Turklāt daudzi internisti izvēlas saņemt stipendijas, lai specializētos noteiktā jomā. Internās medicīnas jomā ir 13 apakšspecialitātes jomas, piemēram, nefroloģija, kardioloģija un pulmonoloģija. Lai gan internisti parasti neveic operāciju, viņi parasti ir cieši iesaistīti to pacientu diagnostikā, ārstēšanā un pēcaprūpē, kuriem ir apstākļi, kuriem var būt nepieciešama ķirurģiska iejaukšanās. Iekšķīgo slimību ārsts, ko bieži dēvē par “ārsta ārstu”, ir augsti apmācīts speciālists, kurš nodarbojas ar visiem pacienta veselības aspektiem.