Medicīnā sekundārā aprūpe attiecas uz pakalpojumiem, ko veselības aprūpes speciālisti sniedz pacientiem pēc primārās aprūpes sniedzēja nosūtījuma. Sekundārās aprūpes pakalpojumu sniedzējiem parasti ir šaurs prakses apjoms konkrētu slimību ārstēšanā vai noteikta veida aprūpes un konsultāciju sniegšanā. Lai gan daži sekundārās aprūpes sniedzēji var pieņemt pacientus tieši, citi var strādāt tikai ar primārās veselības aprūpes darbinieku un ārstu nosūtītiem pacientiem.
Kad cilvēki meklē veselības aprūpes pakalpojumus, viņi parasti strādā ar primārās aprūpes sniedzēju. Tas ir veselības aprūpes speciālists, kurš ir apmācīts, lai apmierinātu pacienta vispārējās veselības vajadzības. Lai gan daudzi primārās aprūpes sniedzēji ir ārsti, tostarp internisti un ģimenes ārsti, citi primārās aprūpes sniedzēji ir medmāsas un ārstu palīgi. Primārā veselības aprūpe ietver regulāras fiziskās pārbaudes un testus, kā arī parasto ievainojumu un slimību ārstēšanu. Ja pacientam rodas nopietnākas veselības problēmas, viņa primārās aprūpes speciālists bieži nosūtīs viņu pie sekundārās aprūpes sniedzēja.
Šo pakalpojumu sniedzēju vidū ir ārsti, kas specializējas noteiktās ķermeņa sistēmās. Piemēram, primārās aprūpes ārsts var nosūtīt pacientu ar aizdomām par sirdsdarbības traucējumiem pie kardiologa, savukārt pacientu ar ādas slimībām var nosūtīt pie dermatologa. Dažos gadījumos sekundārās aprūpes sniedzējs var nebūt ārsts, bet praktizē citu veselības aprūpes veidu, piemēram, uzturu vai fizikālo terapiju.
Gadījumos, kad aprūpes sniedzējs uzskata, ka pacientam nepieciešama vēl specializētāka aprūpe, viņa var nosūtīt nosūtījumu pie terciārās aprūpes speciālista, kuram ir vēl specializētāka prakse. Ja pacienta stāvoklis ir ārkārtīgi nopietns vai viņa stāvoklis ir ļoti neparasts, var nodrošināt ceturkšņa aprūpi eksperimentālas ārstēšanas un progresīvu diagnostikas metožu veidā.
Pacientu iespējas tieši piekļūt sekundārās aprūpes sniedzēja pakalpojumiem ir atkarīgas no viņiem pieejamās veselības aprūpes sistēmas. Piemēram, valdības sponsorētās veselības aprūpes sistēmās, piemēram, Apvienotajā Karalistē, pacienti parasti strādā ar primārās aprūpes ārstu, kas pazīstams arī kā ģimenes ārsts vai ģimenes ārsts, kurš visus nosūtījumus nosūta specializētās aprūpes sniedzējiem. Amerikas Savienotajās Valstīs piekļuve sekundārās aprūpes pakalpojumu sniedzējiem lielā mērā ir atkarīga no pacienta apdrošināšanas plāna, kā arī no pakalpojumu sniedzēja uzņēmējdarbības politikas. Lai gan daži apdrošināšanas plāni paredz, ka pacientiem ir jāsaņem nosūtījumi, izmantojot primārās aprūpes sniedzēju, citi ļauj pacientiem vērsties tieši uz speciālistu aprūpi.