Iekšējā osta var būt viena no divām lietām, kas abas ir saistītas ar kuģošanu un kravu pārvadājumiem. Vēsturiski šīs ostas atradās upēs, ezeros vai citos iekšējos ūdensceļos. Dažas no šīm iekārtām var apkalpot lielus kuģus, savukārt citām krava ir jāpārvieto uz mazākiem kuģiem, pirms tā tiek nosūtīta pa kanālu vai upi. Vēl viens šī termina lietojums attiecas uz objektu, kas veic daudzas tās pašas funkcijas kā osta, neskatoties uz to, ka tā atrodas prom no ūdenstilpēm. Tie parasti ir kuģniecības un loģistikas centri, kas ļauj pārsūtīt modulāras kravas no okeāna kuģiem starp kravas automašīnām, dzelzceļu un citiem pārvadāšanas līdzekļiem.
Tradicionālā iekšzemes osta atrodas uz kuģojamas ūdenstilpes, piemēram, ezera vai upes, savukārt objektus ar tiešu piekļuvi okeānam caur sālsūdens objektu, piemēram, skaņu vai līci, sauc vienkārši par ostām. Dažas lielas, svarīgas ostas atrodas ļoti tālu iekšzemē, un tām piekļūst upes, kas ir bagarētas vai citādi pārveidotas, lai nodrošinātu piekļuvi kuģošanai. Slūžu sistēmas un kanālus var izmantot arī lielāku kuģu pārvietošanai tālāk iekšzemē.
Citas iekšzemes ostas pilsētas apkalpo satiksmi, kas nekad neiziet no upju vai ezeru sistēmas. Dažas lielas upes vēsturiski ir bijušas ļoti nozīmīgi līdzekļi tirdzniecības veicināšanai ar kuģniecības starpniecību. Kuģošanai plaši izmantoti arī lieli ezeri vai iekšējās jūras. Lielo ezeru sistēma Amerikas Savienotajās Valstīs satur apmēram 20% no visa šķidrā saldūdens pasaulē, un tajā ir vairākas nozīmīgas iekšzemes ostas pilsētas. Tirdzniecība starp šīm iekšzemes ostām bija īpaši svarīga pirms sauszemes kravu pārvadājumu sistēmu izstrādes.
Iekšzemes osta attiecas arī uz īpašu kuģniecības un loģistikas objektu veidu. Šīs tā sauktās ostas var veikt daudzas no tām pašām slapja ostas funkcijām bez piekļuves ūdenim. Moduļu kravu pārvadājumi var ļaut tos pašus konteinerus, ko pārvadā ar okeāna kuģiem, transportēt tieši uz traktora piekabēm. Pēc tam iekšzemes ostas var kalpot kā vieta šāda veida moduļu kravu pārsūtīšanai starp kravas automašīnām vai citām pārvietošanas metodēm, piemēram, vilcieniem.
Iekšējā osta, funkcionējot kā loģistikas objekts, veic arī dažādas apstrādes un saņemšanas funkcijas. Ja moduļu konteineri tiek nosūtīti tieši uz kādu no šīm iekārtām, tos nedrīkst pārbaudīt mitrajā ostā. Muitas un citas pārbaudes var veikt tikai iekšzemes objektā. Šāda veida funkciju pārvietošana uz iekšzemes ostām var atbrīvot vērtīgu krastmalas telpu lielākai kuģošanas jaudai vai citiem mērķiem.