Osta ir aizsargāta ūdenstilpe, ko var izmantot kā patvērumu kuģiem. Daudzas lielākās pilsētas atrodas lielu dabisko ostu tuvumā, jo osta var nodrošināt savienojumu ar starptautisko tirdzniecību un kuģošanu. Gan dabiskas, gan mākslīgas ostas var atrast visā pasaulē, sākot no maziem līčiem, kas ir tikai patversmes, no nelabvēlīgiem laikapstākļiem līdz rosīgām ostām. Dažās angliski runājošās valstīs vārds tiek rakstīts kā “osta”.
Ostas iedalās divos pamatveidos. Dabiskās ostas ir ainavas radīti ģeoloģiski objekti. Dabiskā osta var būt diezgan liela vai pietiekami maza, lai tajā ietilptu daži kuģi, kas patveras no vētras. Sanfrancisko līcis Kalifornijā ir labi zināms dabiskas ostas piemērs. Mākslīgās ostas tiek izveidotas, izmantojot molus, molus un citus mākslīgi radītus objektus, un tās var arī bagarēt, lai varētu pārvietoties lielākiem kuģiem. Tronheimas osta Norvēģijā ir liela mākslīga osta.
Liela osta bieži tiek apvienota ar ostu, kas ļauj kuģiem iekraut un izkraut kravas. Ostā parasti ir paredzēts atbalsts arī kuģiem, tostarp remonta zonas, kuģu nodrošināšanas un uzglabāšanas veikali un līdzīgas iekārtas. Kuģiem bieži ir nepieciešams dažādu pakalpojumu klāsts, kad tie piestāj piestātnē, un daudzi uzņēmumi piedāvā šos pakalpojumus, dažkārt par papildu samaksu neskaidrās ostās.
Tā kā osta tradicionāli tiek izmantota kā patvērums vai patvērums, vārda verbālā forma tiek izmantota, lai apzīmētu personu, kā arī kuģu patvērumu vai aizsardzību. Kuģim parasti ir plaša informācija par reģionālajām ostām kataloga veidā, kas ļauj kuģim atrast patvērumu un nepieciešamās telpas. Kuģu kartēs ir iekļauta arī ostas informācija, un pamata kartē vienkārši ir norādīta ostas atrašanās vieta un tās dziļums, lai kapteinis varētu noteikt, vai viņš vai viņa var iekļūt šajā ostā. Plašākas diagrammas var ietvert pieejamās iespējas un citu interesējošo informāciju.
Tā kā osta ir ekonomiski ļoti svarīga, lielākā daļa valstu cieši kontrolē savas ostas. Daudzas valstis, kurām lielākoties nav jūras robežas, nodrošina arī nelielas piekrastes zonas, lai tās varētu piedalīties kuģniecībā un tirdzniecībā, jo daudzas preces joprojām tiek pārvadātas ar kuģiem. Ostās bieži patrulē īpašas tiesībaizsardzības iestādes, lai izpildītu dominējošos likumus, un kuģu satiksme tiek rūpīgi uzraudzīta, lai pārliecinātos, ka aizliegti priekšmeti vai cilvēki neiziet no valsts vai neiebrauc no tās.