Litijs ir mīksts, sārmains metālisks elements, ko iegūst no sāļiem, kas iegūti no minerālavotiem un dabā sastopamām sālījuma nogulsnēm. Liela daļa no pasaulē saražotā litija tiek iegūta, izmantojot diezgan vienkāršu dabisku litija sāls šķīdumu koncentrēšanas procesu, kam seko iztvaicēšana un attīrīšana. Rafinēšanas procesā parasti tiek iegūts litija karbonāts un litija hidroksīds granulētā veidā. Elementa cieto, metālisko izskatu iegūst elektrolīzes procesā, kas ietver litija hlorīda un kālija hlorīda saplūšanu. Neraugoties uz tā ļoti nestabilo elementu raksturu, litija ražošanā tiek iegūti savienojumi ar daudziem praktiskiem lietojumiem, tostarp komponenti automobiļu akumulatoros, smērvielas un farmaceitiskie preparāti.
Gaiši pelēkie gabaliņi, kas skolas laboratorijā bieži redzami peldam eļļas vārglāzē, ir litija metāliskā forma. Litijam, vismaz šajā formātā, ir ļoti nestabils un viegli uzliesmojošs raksturs, kas raksturīgs visiem sārmu metāliem, tāpēc tas ir jāuzglabā eļļā. Tomēr tas ir ļoti noderīgs citos veidos un tiek izmantots kā sastāvdaļa plašā produktu klāstā. Litijs dabā brīvi nenotiek elementārajā formā un sastopams jonu savienojumos, kas atrodami vairākos pegmatīta minerālos. Tajos ietilpst minerālavotu un okeāna ūdeņi, kā arī dabīgie sālījumi un māla atradnes.
Viens no visproduktīvākajiem no šiem dabiskajiem avotiem ir sāls līdzenumi, un Čīle un Argentīna ir vienas no pasaulē lielākajām šī elementa ražotājām. Šo avotu raksturs nozīmē, ka litija ražošanas sākuma posms ir vienkāršs koncentrācijas un iztvaikošanas process. Tas notiek lielos sālsūdens koncentrācijas dīķos, kur suspensijas ūdens iztvaikošanas rezultātā suspendētā litija kopējai koncentrācijai ir atļauts palielināties līdz aptuveni sešiem procentiem. Kad vajadzīgā koncentrācija ir sasniegta, sālījums tiek sūknēts uz rūpnīcām, kas ražo litija karbonātu un hidroksīda galaproduktus. Lielākajā daļā procesu kālija dīķi atrodas līdzās sālsūdens dīķiem, un kālija hlorīda ražošana tiek veikta paralēli litija ražošanai.
Litija karbonāts un hidroksīds pēc tam tiek izplatīti izmantošanai plašā rūpnieciskā un medicīnas lietojuma klāstā. Tie ietver automobiļu akumulatoru, augstas kvalitātes smērvielu, piemēram, litija smērvielu, un vairāku farmaceitisku produktu, tostarp garastāvokli mainošu zāļu, ko lieto depresijas un šizoafektīvu traucējumu ārstēšanai, ražošanu. Tos izmanto arī keramikas un stikla izstrādājumu, gaisa attīrīšanas komponentu un elektronisko komponentu ražošanā. Lielākajā daļā laboratoriju sastopamā ļoti nestabilā litija elementārā metāliskā forma tiek ražota elektrolītiskā procesā, kurā litijs un kālija hlorīdi tiek kausēti, nevis ar parasto litija ražošanu.