Psihisku traucējumu diagnostikai un ārstēšanai ir sena un daudzveidīga vēsture, kas piepildīta ar dzīvām diskusijām. Psihiatri izmanto klasifikācijas sistēmas, lai diagnosticētu un ārstētu savus pacientus, un laika gaitā psihiatriskās ārstēšanas teorijas ir mainījušās garīgo traucējumu klasifikācijā. Gan Amerikas Psihiatru asociācija, gan Pasaules Veselības organizācija klasificē garīgās veselības problēmas, un katrai sistēmai ir līdzīgas kategorijas un kodi. Publicētās psihiatriskās klasifikācijas sistēmas tiek atjauninātas, pamatojoties uz jaunu informāciju un izmaiņām psihiatriskajās teorijās.
Hipokrāts izveidoja pirmās reģistrētās psihisko slimību grupas. Viņa sistēmu veidoja fobijas un bailes, melanholija, kas, iespējams, bija depresija, mānija, paranoja un dīvainā kārtā transvestisms. Mūsdienu psihiatriskās diagnostikas un ārstēšanas pamati sākās 1800. gadu sākumā. Psihisko traucējumu diagnostikas un statistikas rokasgrāmata (DSM) un Starptautiskās slimību klasifikācijas (ICD) klasifikācijas sistēmas tika izstrādātas 20. gadsimtā, un no 2011. gada novembra abas tiek pārskatītas un atjauninātas.
DSM, ko izdevusi Amerikas Psihiatru asociācija, ir plaši pazīstama psihiatriskā klasifikācijas sistēma, kuras pamatā ir piecas galvenās jomas vai asis, kas, domājams, apraksta garīgos traucējumus. Simptomi katrā kategorijā palīdz psihiatram novērtēt pacientu un noteikt diagnozi. Klīniskie traucējumi, piemēram, depresija un šizofrēnija, ietilpst vienā galvenajā asī. Vēl viena galvenā grupa ir personības un attīstības traucējumi, kas ietver narcistisku personību, obsesīvi kompulsīvu un antisociālu uzvedību, kā arī garīgo atpalicību. Uzvedība, ko izraisa veselības traucējumi, piemēram, Alcheimera slimība un smadzeņu traumas, ietilpst citā kategorijā.
Pasaules Veselības organizācija arī publicē psihiatrisko klasifikācijas sistēmu garīgo stāvokļu diagnostikai un ārstēšanai. Sistēma visu veidu cilvēku slimību kategorizēšanai, ICD izmanto desmit dažādas grupas garīgo traucējumu analīzei. Šīs kategorijas ietver bioloģiskas problēmas, kas ietekmē garīgo darbību, uzvedības problēmas, maldinošus garastāvokļa traucējumus, slimības, ko izraisa vielu lietošana, garīga atpalicība un attīstības problēmas, kā arī ar stresu saistīti traucējumi.
Psihiatriskās teorijas evolūcija ir izraisījusi diskusijas par psihiatriskās klasifikācijas efektivitāti. Daži jomas eksperti apgalvo, ka simptomu noteikšana un garīgo traucējumu diagnostika ir pārāk subjektīva. Tas var būt taisnība, jo īpaši tāpēc, ka diagnoze bieži vien ir ļoti atkarīga no pacienta simptomu atklāšanas. Daži psihiatrisko klasifikāciju kritiķi apgalvo, ka tie var potenciāli nodarīt kaitējumu pacientiem, negodīgi stigmatizējot viņus un pakļaujot viņiem ārstēšanu, kas var nebūt izdevīga.