Psihiatriskā farmakoloģija ir medicīnas nozare, kas nodarbojas ar psihisku slimību diagnostiku un ārstēšanu ar medikamentiem. No grieķu valodas pharmakon, farmakoloģija nodarbojas ar narkotiku ietekmi uz cilvēka ķermeni. Psihiatrija ir novirzes garīgās uzvedības izmeklēšana un ārstēšana. Visbiežāk zāles izsniegs psihiatrs, lai gan daži psihologi var arī izrakstīt zāles. Prettrauksmes līdzekļi, antidepresanti un antipsihotiskie līdzekļi ir tikai daži no plašā medikamentu klāsta, kas pieejami tikpat plaša spektra psihiskiem traucējumiem.
Lai gan šīs zāles bieži palīdz pacientiem, mazinot daudzus negatīvos simptomus, tās nespēj izārstēt slimību. Pacientam parasti ir jālieto zāles konsekventi un ilgu laiku, lai tās būtu efektīvas. Tas, vai pacients reaģē uz medikamentiem, ir atkarīgs no vairākiem mainīgiem lielumiem, tostarp no konkrētā ārstējamā traucējuma un paša pacienta. Viens no ļoti agrīnajiem testiem, ko izmantoja psihiatriskā farmakoloģija, lai pārbaudītu antipsihotisko līdzekļu efektivitāti, bija faktiski reģistrēt laiku, kas laboratorijas žurkai bija nepieciešams, lai uzrāptos pa virvi, meklējot pārtiku.
Zāles hlorpromazīns jeb Thorazine™ tika atklāts un sintezēts pagājušā gadsimta piecdesmitajos gados, un psihiatriskās farmakoloģijas kopiena to uzskatīja par izrāvienu psihozes ārstēšanā. Amerikāņu farmakologs Deivids Machts pirmo reizi izdomāja terminu “psihofarmakoloģija” 1950. gadā, taču pirms 1920. gadiem nebija vienotas psihiatriskās farmakoloģijas jomas, par kuru runāt. Patiesībā līdz 1950. gadiem bija ļoti maz efektīvu medikamentu garīgo traucējumu ārstēšanai. Līdz hlorpromazīna parādīšanās zāles galvenokārt tika izmantotas, lai nomierinātu trauksmainus vai nemierīgus pacientus.
Psihiatriskā farmakoloģija nav bez strīdiem. Pētījumi apgalvo, ka ir burtiski miljoniem bērnu, kuriem ir izrakstītas kādas psihiatriskās zāles. 1998. gadā vien četri miljoni bērnu lietoja zāles Ritalin™ uzmanības deficīta un hiperaktivitātes traucējumu (ADHD) ārstēšanai. Lai gan šīs zāles neapšaubāmi glābj dzīvības, daudzi cilvēki, tostarp daži no psihiatriskās farmakoloģijas aprindām, ir nobažījušies par to, kas tiek uzskatīts par pārmērīgu iedzīvotāju ārstniecību, it īpaši, ja runa ir par bērniem.
Ir labi zināms, ka psihiatriskās zāles dažkārt var negatīvi ietekmēt pacientu; tomēr šeit ir arī citas zāles, kuras var izrakstīt, lai cīnītos pret šīm kaitīgajām sekām. Ļoti bieži, kad pacients pārtrauc zāļu lietošanu, daudzi sākotnējie simptomi atkal parādās, īpaši, ja zāles tiek pēkšņi pārtrauktas. Šī iemesla dēļ zāles parasti tiek lēnām pārtrauktas.