Psihologi un psihiatri izmanto intervijas, testēšanu un dažreiz smadzeņu skenēšanu, lai noteiktu, vai kādam nav garīgas slimības. Parasti, ja pacienti lūdz palīdzību ar kādu konkrētu simptomu vai problēmu, viņi būs kooperatīvi, un psiholoģisko traucējumu diagnostika notiek samērā gludi. Citos gadījumos psihologam būs zināmā mērā jābūt detektīvam, šķirojot vērtējumā iegūto informāciju. Lai gan lielākā daļa novērtēšanas metožu ir diezgan efektīvas. personas kultūras neņemšana vērā vai paļaušanās tikai uz interviju var novest pie nepareizas diagnozes.
Sākotnēji psihologs iegūs pacienta vēsturi un uzdos jautājumus par pacienta bažām. Klīnicistam ir svarīgi iegūt rūpīgu slimības vēsturi, kā arī psiholoģisko anamnēzi un zināt, kādas zāles pacients lieto. Psihologs uzmanīgi klausīsies, vai pacienta atbilžu un aprakstīto jūtu un domu modeļi var norādīt uz psiholoģisku traucējumu diagnozi.
Tāpat rūpīgi tiks novērots pacienta izskats un uzvedība. Nomākta persona, kas izskatās nekopta ar sliktu higiēnu vai dīvainu apģērbu, var nespēt par sevi parūpēties. Šizofrēnija un citi psihiski traucējumi bieži izraisa lēzenu afektu vai vāju uzvedību, kā arī domāšanas un runas modeļus, kas parasti nav sastopami veseliem cilvēkiem. Vielu lietošana ir atsevišķa problēma, kas var izraisīt arī šos simptomus, un tai nepieciešama ļoti specifiska ārstēšana. Pacients, kurš nespēj izteikt to, kas viņam traucē, var būt kandidāts turpmākai medicīniskai un psiholoģiskai pārbaudei.
Parasti tiek izmantota Psihisko traucējumu diagnostikas un statistikas rokasgrāmata (DSM), kas ir bieži atjaunināta atsauces grāmata, lai noskaidrotu simptomus, kas var norādīt uz noteiktiem traucējumiem. Tādi testi kā Minesotas daudzfāzu personības uzskaite (MMPI), tematiskais uztveres tests (TAT) un klasiskais Rorschach tintes traipu tests novērtē smalkākas personības un psihopatoloģijas iezīmes. Kad psiholoģisko traucējumu diagnoze ir sasniegta, psihologs var sākt vai ieteikt ārstēšanas kursu, kas parasti ietver terapiju un dažreiz arī medikamentus.
Intervijas vien nav uzticami rādītāji psiholoģisko traucējumu diagnostikā. Krimināllietās ir bijuši gadījumi, kad apsūdzētie, veicot sākotnējos novērtējumus, spējuši pārliecinoši viltot slimību, līdz viņu mēģinājumi tika noskaidroti rūpīgākā analīzē. Šaura koncentrēšanās uz bioloģiju un bioķīmiju var likt ārstiem nepareizi interpretēt simptomus, kuriem ir kultūras vai reliģisks elements vai iemesls. Daži ģenētiski traucējumi ir arī vairāk izplatīti cilvēkiem ar noteiktu mantojumu.