Īkšķis ir definēts kā vispārīgs ceļvedis uzvedības noteikšanai vai noteikums, kas ļauj personai veikt ātru matemātisko aprēķinu vai atcerēties formulu. Tas pastāv, lai atsauktu atmiņā kaut ko citu, vispārēju vai zinātnisku. Standarta lietojumā varētu rakstīt: Modes īkšķis ir pēc Darba dienas nekad nevalkāt baltu. Var arī aizstāt frāzi ar vārdu “vispār”.
Piedāvātā frāzes noteikuma izcelsme ir diezgan radoša un dažreiz nedaudz šokējoša. Viena teorija, ko 1996. gada intereškopas rakstā izklāstīja Šērona Fēnika, liecina, ka tā attiecas uz nūjas biezumu, ko varētu izmantot, lai sistu savu sievu, kalpu vai bērnu. Šīs teorijas pierādījumi ir apstrīdēti, taču tā ir taisnība, ka angļu vīrieši varēja likumīgi sist savas sievas, lai gan šī prakse samazinājās, kā atzīmēja Viljams Blekstons savā 1765. gada darbā Komentāri par Anglijas likumiem.
Citi norāda, ka izteiksme varētu būt iegūta no tipiskiem mērījumiem, kas veikti bez lineālu. Piemēram, pēda iedvesmoja angļu un amerikāņu pēdu, un īkšķi varēja izmantot kā mērauklu. Džonatana Svifta 1726. gada romānā “Gulivera ceļojumi” Svifta ir ierakstījusi drēbnieku īkšķa noteikumu “divreiz ap īkšķi ir vienreiz ap plaukstas locītavu”. Tādējādi noteikums varētu būt cēlies no vienkāršas mērīšanas formas drēbniekiem, nosakot kreklu aproču platumu. Tomēr praksē šis mērījums ne vienmēr ir precīzs.
Daži ir arī minējuši, ka īkšķa noteikums bija veids, kā alus darītāji varēja pārbaudīt, vai alus partija ir pietiekami silta. Tas arī ir nedaudz maz ticams. Īkšķis ir daudz mazāk jutīgs pret karstumu nekā plaukstas locītava vai elkonis, un tas nebūtu pārāk piemērots temperatūras mērītājs. Īkšķi var izmantot, lai izmērītu vēja virzienu, kas varētu būt iespējamais avots. Viens iebāž īkšķi mutē, tur to gaisā, un tā puse, kas ātrāk izžūst, dod vēja virzienu.
Tomēr, visticamāk, šīs frāzes pamatā ir kāds senatnē zudis mērīšanas lietojums. Parasti ir neparasti atrast jaunus avotus, kas galīgi atrisinās jautājumu par frāzes izcelsmi, taču noteikti nav nekas neparasts atrast daudzas jaunas teorijas par tās sākotnējo lietojumu.