Ilgtspējīga lauksaimniecība ir kultūraugu audzēšanas metode, vienlaikus aizsargājot vidi, gūstot ievērojamu peļņu un radot veiksmīgas lauku saimniecību kopienas. Filozofiski un praktiski ilgtspējīga lauksaimniecība cenšas atrast veidus, kā lauksaimniecības zeme var būt nepārtraukta labības audzētāja. Paļaušanās uz avotiem, kas nav pieejami lauksaimniecības zemē, piemēram, ūdens, augsnes barības vielas un atbilstošs saules gaismas daudzums, tiek uzskatīts par neilgtspējīgu, jo saimniecība nevar patstāvīgi pastāvēt.
Lai gan termins ilgtspējīga lauksaimniecība ir datēts ar 1980. gs. 19. gadiem, noteikti ir bijuši mēģinājumi tālākā pagātnē radīt vislabākās metodes lauksaimniecībai. Piemēram, ASV Džordža Vašingtona Kārvera novatoriskais darbs XNUMX. gadsimtā ļāva labāk izprast, kā tādas kultūras kā kokvilna var noārdīt slāpekli augsnē. Galu galā kokvilnas audzēšana noveda pie neapstrādājamām zemēm šī izsīkuma dēļ. Tā vietā, lai augsnē mākslīgi pievienotu slāpekli, Kārvers iestājās par zemesriekstu un saldo kartupeļu audzēšanu, kas dabiski pievienotu slāpekli atpakaļ augsnei. Šis kultūraugu audzēšanas un augsekas princips, kas kalpo augsnes uzlabošanai, ir ilgtspējīgas lauksaimniecības iezīme.
Saimniecība, kas ievēro ilgtspējīgas lauksaimniecības principus, ievēros šādus vispārīgos noteikumus:
Ūdens ir pieejams tieši uz zemes, izmantojot lietusgāzes, apūdeņošanu no līčiem uz vietas vai akām. Akās iegremdējamajiem sūkņiem ir jādarbojas ar saules vai vēja enerģiju, nevis standarta elektroenerģiju, kas nav pieejama uz vietas un attīra vidi no fosilā kurināmā. Jebkura laistīšanas sistēma ir jāiestata tā, lai atbilstu ražas vajadzībām, neizmantojot to pārmērīgi.
Lielākā daļa pesticīdu netiek izmantoti, jo tiem var būt ilgstoša ietekme uz vidi, kā arī uz cilvēkiem, kuri patērē jebkādus audzētos produktus. To pašu iemeslu dēļ netiek izmantoti arī mēslošanas līdzekļi ar ķīmiskām vielām. Tā vietā labības mēslošanai ieteicams izmantot govju kūtsmēslus un pārstrādātus labības atkritumus.
Viena veida kultūru, monokultūras, stādīšana nav ilgtspējīga, jo tas novedīs pie augsnes noplicināšanas un erozijas. Tāpēc, lai uzlabotu augsni, jāstāda vairākas kultūras.
Jebkuras lauksaimniecības mašīnas, kas izmanto fosilo kurināmo, nav ilgtspējīgas, jo tās noplicina dabas resursus. Nesenie pētījumi par fosilo kurināmo transportlīdzekļu pārveidošanu par augu eļļu izmantošanu var padarīt to par piemērotāku ieteikumu.
Ilgtspējīga lauksaimniecība papildus ir atkarīga no rentabilitātes. Jebkurai saimniecībai ir vajadzīga nauda, lai turpinātu darbību. Šis faktors rada lielāku problēmu tiem, kas cenšas lauksaimniecībā pielietot ilgtspējīgas lauksaimniecības metodes. Parasti produkcija tiek transportēta no fermām pie piegādātājiem uz veikaliem, kas ietver fosilā kurināmā izmantošanu. Fosilā kurināmā izsīkšana nav ilgtspējīga, un peļņas ticamību nevar aprēķināt, jo degvielas un darbaspēka izmaksas ir atšķirīgas.
Mazās saimniecības, kas pārdod tieši patērētājiem, var stingrāk ievērot iepriekš minētos principus. Tomēr lielākajai daļai cilvēku, kas iegādājas produkciju lauku stendos, joprojām ir jābrauc ar degvielu atkarīgiem transportlīdzekļiem, lai nokļūtu šajās fermās. Šis jautājums rada grūtības sasniegt patiesu ilgtspējību.
Ilgtspējīgas lauksaimniecības principi ir solis uz priekšu zemei draudzīgākas lauksaimniecības īstenošanā. Tomēr ļoti maz saimniecību šobrīd var definēt kā pilnībā ilgtspējīgas. Daži ekologi ir ierosinājuši modeļus pilsētu vai ciematu attīstībai, kur lauksaimnieki dzīvotu netālu no citiem iedzīvotājiem, tādējādi samazinot atkarību no fosilā kurināmā. Citi iesaka veidot kopienu jumta dārzus jau izveidotās pilsētās, lai palielinātu ilgtspējību. Lai gan šie modeļi joprojām galvenokārt ir konceptuāli, tie piedāvā intriģējošu atbildi uz jautājumu par to, kā mēs pabarosim pieaugošo pasaules iedzīvotāju skaitu, turpmāk neiztērējot savus resursus.