Lai gan tas nav regulāri lietots termins, ilgtspējīga infrastruktūra attiecas uz jebko, kas būvēts vai izmantots tādā veidā, kas veicina vispārējo dabas resursu ilgtspējību. Vairumā gadījumu tas ir saistīts ar enerģijas patēriņu un ūdens izmantošanu, kas ir divas no visvairāk aizsargājamām teritorijām. Lai gan nav stingras definīcijas par to, kas ir ilgtspējīga infrastruktūra, efektivitāte salīdzinājumā ar iepriekšējām tehnoloģiju un būvniecības paaudzēm ir obligāta.
Neskatoties uz to, ka šim terminam parasti tiek likts uzsvars uz transportu, šī ir tikai viena no jomām, kur ilgtspējīga infrastruktūra var radīt pārmaiņas. Ilgtspējīga arhitektūra var palīdzēt samazināt ēku enerģijas patēriņu, cita starpā izmantojot energoefektīvus logus un labākas vides sistēmas. Daži pat ietver jaunākus jauninājumus, piemēram, saules enerģijas paneļus vai zaļos jumtus.
Runājot par ūdens izmantošanu, ilgtspējīga infrastruktūra bieži vien nozīmē, ka ūdens apgāde ir droša, konsekventa un labā stāvoklī. Noplūdes un piesārņotāji, kas nonāk ūdens apgādē, var nopietni ierobežot sistēmas efektivitāti un izraisīt lielu resursu izšķērdēšanu. Lai cīnītos pret šo problēmu, daudzi ūdensapgādes uzņēmumi iegulda ievērojamu ieņēmumu daļu pastāvīgā kapitāla uzlabošanas plānā un attīrīšanā. Kopā tie palīdz veicināt ilgtspējīgu praksi.
Rezervuāri var būt vēl viens ilgtspējīgas infrastruktūras faktors. Šie milzīgie ūdens krājumi ļauj sausajiem reģioniem iegūt ļoti konsekventu ūdens piegādi. Lai gan dažreiz ūdenskrātuve var pazemināties līdz bīstami zemam līmenim, tā parasti ir ārkārtēja situācija, ko izraisa tikai smags sausums. Tomēr rezervuāriem ir arī savi kritiķi. Daudzi uzskata, ka ūdens slazdošana augštecē nogriež dzīvības līnijas tiem, kas dzīvo lejup pa straumi.
Runājot par enerģijas patēriņu, ilgtspējīga infrastruktūra nozīmē to daļu ieviešanu, kas var palīdzēt samazināt atkarību no fosilā kurināmā, kas ir neatjaunojams enerģijas avots. Tas var ietvert masveida transporta alternatīvu izstrādi, piemēram, vieglo dzelzceļu, metro un autobusu maršrutus. Tas var nozīmēt arī elektrisko savienojumu nodrošināšanu automašīnu uzlādēšanai, ūdeņraža uzpildes stacijām un citam līdzīgam aprīkojumam alternatīvām degvielām.
Enerģijas, īpaši elektroenerģijas, radīšanas ziņā ilgtspējīga infrastruktūra nozīmē tādu metožu izmantošanu, kas nav lielā mērā atkarīgas no fosilā kurināmā. Tas ietver tādas infrastruktūras celtniecību kā vēja parki, atomelektrostacijas un pat hidroelektrostacijas, kas nav atkarīgas no šiem resursiem. Lai gan tiem var būt savas problēmas un kritiķi, tie vismaz tiek uzskatīti par ilgtspējīgiem ilgtermiņā. Rūpnīcas, kas izmanto ogles un dabasgāzi kā galvenos enerģijas avotus, nav ilgtspējīgas daudzus gadus, jo šo resursu patēriņš ievērojami pārsniedz šo resursu spēju atjaunoties pašiem.
Ilgtermiņā ilgtspējīgas infrastruktūras galvenais mērķis ir veicināt ilgtspējīgu dzīvesveidu visu iedzīvotāju vidū. Viena no šādām kopienām, kas to dara, ir Ashton Hayes, Anglijas pilsēta, kurā dzīvo aptuveni 1,000 cilvēku un kuras mērķis ir galu galā kļūt par oglekļa neitrālu. Saskaņā ar viņu izstrādāto plānu viņi cer atgriezties pie hidroelektrostacijas un cita starpā iestādīt 16,000 XNUMX koku.