Neatkarīgi no tā, vai tās ir politiskas, vides vai sociālas, fosilā kurināmā ietekme var būt tālejoša un būtiski ietekmēt pasaules iedzīvotājus. Fosilais kurināmais nodrošina pasaules ekonomiku un ienes naudu nabadzīgajiem reģioniem, kas ir pozitīva ietekme, taču daži saka, ka to panāk ar ievērojamām izmaksām. Šīs izmaksas ir mudinājušas valdības un privātās nozares visā pasaulē meklēt dažādus enerģijas avotus, no kuriem daži var nebūt saistīti ar šo negatīvo fosilā kurināmā ietekmi.
Viens no pozitīvākajiem fosilā kurināmā efektiem var būt fakts, ka daudzās vietās, kas ir bagātas ar naftu, trūkst citu dabas resursu. Tas var būt tāpēc, ka tie atrodas tuksnešos vai aukstākos pasaules reģionos, kur citu resursu iespēja ir ierobežota. Tāpēc fosilais kurināmais bieži vien finansē sociālās programmas un privāto ekonomiku jomās, kur ir maz citu iespēju.
Vēl viena no fosilā kurināmā priekšrocībām ir fakts, ka lielākā daļa iekšdedzes dzinēju un elektrisko iekārtu izmanto šāda veida degvielu attiecīgi benzīna un ogļu veidā. Iemesls, kāpēc fosilais kurināmais kļuva par vēlamo enerģijas avotu, ir to spēja pārveidot potenciālo enerģiju mehāniskajā enerģijā. Viņi to dara ļoti efektīvi un tāpēc patērē mazāk degvielas uz vienu enerģijas vienību.
Lai gan šie pozitīvie ieguvumi var būt ļoti labi, jo īpaši attiecībā uz dažām iekārtām un reģioniem, fosilā kurināmā negatīvās ietekmes dēļ daži meklē alternatīvus enerģijas avotus. Lai gan šie alternatīvie avoti bieži neražo tādu pašu enerģijas daudzumu, tie bieži ir atjaunojami un tos var ražot plašākā ģeogrāfisko vietu diapazonā. Tie var arī neitralizēt dažas negatīvās sociālās, politiskās un vides fosilā kurināmā ietekmes.
Fosilā kurināmā sociālā un politiskā ietekme ir zināmā mērā savstarpēji saistīta. Politiskais spiediens, kas saistīts ar fosilo kurināmo, bieži var izraisīt nemierus, režīma izmaiņas un pat karu. Šīs situācijas var izraisīt ārkārtējas sociālās grūtības. Pat ja valsts ir bagāta ar skaidru naudu, piegādes sistēma un bīstamas situācijas, kas saistītas ar sociāliem nemieriem, var nozīmēt, ka daudzi cilvēki nekad neredz daudzus ieguvumus no fosilā kurināmā naudas.
Fosilā kurināmā ietekme ietver arī negatīvu ietekmi uz vidi. Tie ietver dažādas kaitīgas emisijas, kas rodas, sadedzinot fosilo kurināmo, kā arī oglekļa dioksīda izdalīšanos atmosfērā. Šīs emisijas ir atbildīgas par sliktu gaisa kvalitāti un smogu daudzās vietās visā pasaulē. Daudzi klimata zinātnieki ir identificējuši oglekļa dioksīdu kā galveno globālās sasilšanas faktoru un īpaši spēcīgu siltumnīcefekta gāzi.