Fosilais kurināmais ir augstas enerģijas vielas, kas tiek iegūtas no Zemes. Daži fosilie kurināmie, piemēram, ogles, ir izmantoti apkurei un degvielas uzpildei simtiem un, iespējams, tūkstošiem gadu. Citi, piemēram, dabasgāze un nafta, ieguva popularitāti pēc rūpnieciskās revolūcijas, lai kļūtu par visievērojamākajiem degvielas veidiem visā 20. gadsimtā. Fosilā kurināmā, ko izmanto, lai darbinātu tik lielu daļu pasaules, ir liela vides cena, ko papildina satraucošais fakts, ka planētai beidzas rezerves.
Nafta, ogles un dabasgāze ir dziļi Zemes ģeoloģisko procesu blakusprodukti. Ogles rodas purvos, kur augu nogulsnes uzkrājas milzīgā laika periodā un lēnām pārvēršas kūdrā un visbeidzot par akmeņoglēm. Nafta un gāze mēdz veidoties okeāna dzīlēs, kur Zeme miljoniem gadu gatavo dziļi apraktus organiskos materiālus, veidojot eļļu.
Vēsturē izmantotais fosilais kurināmais liecina par pieaugošu tendenci, kas lielā mērā ir saistīts ar cilvēka zinātnisko izpratni par enerģiju un degšanas jaudu. Fosilais kurināmais spēcīgiem ugunsgrēkiem ir datēts ar seno Ķīnu, kur ir pierādījumi, ka vara kalēji savos kaltēs izmantoja ogles. Nafta var būt vecākais no fosilajiem kurināmajiem, ko izmanto kā naftas ķīmijas produktu veidu; senie ēģiptieši izmantoja eļļu ārstniecībai un, iespējams, arī kosmētikā. Arī indiāņiem bija fosilais kurināmais hidroizolācijai un dažreiz arī medicīniskiem nolūkiem.
Līdz 19. gadsimta beigām vaļu medības nodrošināja lielāko daļu eļļas, ko izmantoja lampām un apgaismes ķermeņiem. Līdz ar vaļu populācijas postījumiem vaļu medību dēļ vaļu eļļas cena krasi pieauga, liekot daudziem meklēt alternatīvu lampu degvielu. Nafta, kas ir salīdzinoši lēta un tajā laikā šķita neierobežots resurss, ātri kļuva par vadošo degvielu apgaismojumam.
Enerģijai izmantotais fosilais kurināmais ir datēts ar Ķīnas vara kalējiem, un visā industriālās revolūcijas laikā dūmakainās un smogās debesis radīja ar oglēm darbināmas rūpnīcas. Tomēr tikai pēc automašīnu un lidmašīnu attīstības fosilais kurināmais, ko izmanto enerģijas iegūšanai, ieguva savu patieso spēku pār pasauli. Kopš 20. gadsimta sākuma gandrīz visas transportēšanas metodes tiek darbinātas ar dabasgāzi.
Naftas un dabasgāzes enerģijas mājas, rūpnīcas un transports, bet arī iekļūst gandrīz ikviena ikdienas dzīvē, izmantojot naftas ķīmijas produktus. Šīs rafinētās eļļas sastāvdaļas tiek izmantotas tūkstošiem mājsaimniecības preču, sākot no plastmasas priekšmetiem, apģērbiem un beidzot ar medicīnu un kosmētiku. Jebkurš produkts, kas satur propilēnu, vinilu, etanolu, glikolu, butadēnu vai sastāvdaļas, kas beidzas ar ksilolu, ir naftas ķīmija, kas iegūta no fosilā kurināmā.
Pēc dažu ekspertu domām, mūsdienās izmantotā fosilā kurināmā radīšana sākās pirms vairāk nekā 300 miljoniem gadu. Zinātne ir atklājusi, ka Zemei strauji beidzas fosilais kurināmais; izredzes, kas varētu būt postošas visiem mūsdienu eksistences aspektiem. Turklāt fosilais kurināmais nodara lielu kaitējumu videi un ir galvenais cilvēka izraisītās globālās sasilšanas vaininieks. Lai gan tie ir darbinājuši pasauli gandrīz tikai gadsimtu un ilgu laiku devuši ieguldījumu cilvēku sabiedrībā, šķiet, ka fosilais kurināmais kādreiz būs jāaizstāj ar citiem enerģijas avotiem.