Fosilais kurināmais ir dabas resursi, kas rodas mirušu organismu ilgstošas sabrukšanas rezultātā un tiek sadedzināti, lai iegūtu enerģiju. Šim degvielas veidam parasti raksturīgs augsts oglekļa un ogļūdeņraža saturs. Ogles, nafta un dabasgāze veido lielāko daļu no pasaulē izmantotā fosilā kurināmā. Dedzinot fosilo kurināmo, gaisā izdalās oglekļa dioksīda blakusprodukts, kas pazīstams kā siltumnīcefekta gāzes, kas, domājams, izraisa Zemes virsmas temperatūras paaugstināšanos. Fosilais kurināmais ir arvien mazāk pieprasīta prece; piemēram, vairāk nekā 85% no Amerikas Savienotajās Valstīs patērētās enerģijas nāk no fosilā kurināmā sadedzināšanas. Alternatīvais fosilais kurināmais ir arī kurināmā veidi, kuru pamatā ir ogleklis, taču tos iegūst no dažādiem resursiem, piemēram, naftas smiltīm un ogļu pārvēršanas šķidrumā. Alternatīvajām degvielām ir tāda pati spēja ražot enerģiju, sadedzinot, taču tās var būt vieglāk pieejamas.
Visizplatītākie alternatīvie fosilie kurināmie var būt naftas smiltis, ko sauc arī par smago naftu, un ogles pārveidojot par šķidrumiem. Smagā eļļa jeb eļļas smiltis ir smilšu, māla un eļļas maisījums. Tas tiek karsēts, paaugstinot iekšējo temperatūru pietiekami augstu, lai atdalītu dažādās maisījuma sastāvdaļas. Pēc tam rafinēšanas rūpnīca ekstrahē eļļu, ko nozarē parasti sauc par vieglo jēlnaftu. Ogļu pārvēršana šķidrumos ir sašķidrināšanas process, kas pārvērš ogles par produktu, kas pēc lietojuma ir līdzīgs vieglajai jēlnaftai. Dienvidāfrikā atrodas viena no lielākajām ogļu pārstrādes nozarēm pasaulē, un, izmantojot šo alternatīvo fosilo kurināmo, tā var nodrošināt līdz pat 30% no benzīna vajadzībām. Akmeņogļu pārveidošanai šķidrumā ir papildu priekšrocība, jo tā neražo tik daudz oglekļa dioksīda kā tradicionālā eļļa.
Viena no alternatīvā fosilā kurināmā priekšrocībām var būt zemākas degvielas izmaksas. Fosilā kurināmā trūkums ir tas, ka resursi ir ierobežoti, un to atjaunošanai ir vajadzīgi daudzi tūkstoši gadu. Globālās enerģijas izmaksas turpina pieaugt, kamēr esošais fosilā kurināmā piedāvājums nepārtraukti samazinās. Alternatīvie fosilie kurināmie var piedāvāt jaunus avotus līdzīgiem enerģijas veidiem, un tie ir pieejami daudzās valstīs, kurās, iespējams, nav iekšējo avotu vieglajai jēlnaftai vai akmeņoglēm. Turklāt valstis ar lielām ogļu atradnēm varētu pārveidot savus dabas resursus par alternatīvu fosilo kurināmo no oglēm uz šķidru, kas var samazināt enerģijas importa un lietošanas izmaksas. Tāpat valstis, kurām nav piekļuves vieglajai jēlnaftai, bet kurām ir lieli smagās naftas lauki, varētu ieguldīt rafinēšanas tehnoloģijā un pārveidot šo smago naftu izmantojamā vieglajā jēlnaftā.
Šo degvielu ietekme uz vidi un augstās sākotnējās investīciju izmaksas var radīt lielākos trūkumus pārejā no tradicionālās uz alternatīvo fosilo kurināmo. Smagās eļļas un akmeņogļu pārveidošana šķidrumā ražošanas laikā izdala par 20% līdz 50% vairāk oglekļa dioksīda nekā parastā nafta un ogles faktiskās lietošanas laikā. Smagās naftas ieguve un attīrīšana var arī radīt piesārņojuma draudus vietējai ūdensapgādei, kā arī var radīt masveida traucējumus esošajām dzīvotnēm. Tas parasti prasa arī lielus finanšu ieguldījumus, lai izveidotu iekārtas smagās naftas ieguvei un attīrīšanai no dabīgiem laukiem, lai to varētu izmantot ar naftu un benzīnu darbināmām mašīnām. Atšķirībā no vieglās jēlnaftas, smagā nafta nepaceļas no zemes tādā veidā, ko ražotāji nekavējoties varētu izmantot.