Izmantojot degšanas ķīmiskās reakcijas, fosilais kurināmais darbina ļoti dažādas ierīces visā pasaulē daudzās dažādās jomās. Fosilais kurināmais veidojas no organisko materiālu, kas dzīvoja pirms miljoniem gadu, atliekām un satur lielu daudzumu oglekļa un ogļūdeņražu. Fosilais kurināmais satur lielu daudzumu enerģijas, kas izdalās, kad to sadedzina, ļaujot tiem darbināt daudzas dažādas cilvēka radītas ierīces. Enerģija, ko nodrošina fosilais kurināmais, ir ietverta ogļūdeņražu ķīmiskajās saitēs; kad saites tiek sarautas, enerģija tiek atbrīvota.
Fosilais kurināmais nodrošina daudzas lietas, kas ir redzamas visā pasaulē. Automašīnas ir viens no redzamākajiem piemēriem; daudzās pilsētās ielas regulāri ir pārpildītas ar automašīnām, kurās tiek dedzināts fosilais kurināmais benzīna veidā. Fosilais kurināmais nodrošina arī citus transporta veidus, piemēram, laivas un lidmašīnas. Akmeņogles ir fosilais kurināmais, kas tiek sadedzināts jau pirms reģistrētās vēstures, lai nodrošinātu enerģiju vai siltumu daudziem dažādiem mērķiem, piemēram, metālu rūdu kausēšanai. Dabasgāze ir vēl viens fosilais kurināmais, ko izmanto dažādiem mērķiem, piemēram, māju apkurei.
Rūpniecībā un ražošanā iesaistītie lielā mērā ir atkarīgi no fosilā kurināmā. Fosilais kurināmais darbina daudzas dažādas rūpnīcas, kas ražo dažādas lietas, sākot no papīra un beidzot ar ķīmiskām vielām. Tos arī sadedzina, lai nodrošinātu elektroenerģiju elektrības uzņēmumiem. Ķīmiskā enerģija tiek pārvērsta elektriskajā enerģijā un tiek nosūtīta, kur tas ir nepieciešams. Pirms fosilā kurināmā nodrošināja enerģiju rūpniecībai, šim mērķim kalpoja vējdzirnavas vai ūdensdzirnavas; kā efektīvāki veidi, kā izmantot tīro vēja un ūdens enerģiju, šādi enerģijas veidi atkal kļūst nozīmīgi.
Lai gan fosilais kurināmais nodrošina daudzas dažādas lietas un ir labi integrēts daudzās dažādās nozarēs, fosilajam kurināmajam ir daudz trūkumu, kas liek cilvēkiem meklēt tīrākus un efektīvākus enerģijas avotus. Fosilā kurināmā sadedzināšanas rezultātā gaisā nonāk izgarojumi, kas kaitē gan videi, gan dzīviem organismiem. Ogles parasti izmanto enerģijas ražošanai, taču tās var būt bīstamas manai. Eļļu var būt arī grūti iegūt, jo tā atrodas zem zemes. Fosilais kurināmais ir neatjaunojami resursi, kas nozīmē, ka galu galā cilvēki izmantos visu pieejamo fosilo kurināmo uz Zemes.
Neskatoties uz trūkumiem, fosilais kurināmais darbina ierīces un nodrošina enerģiju masveidā. Ir daudzas fosilā kurināmā priekšrocības, kas cilvēkus un uzņēmumus piesaista ierobežotajam un netīrajam enerģijas avotam. Fosilais kurināmais satur lielu daudzumu enerģijas, ko ir viegli izmantot. Turklāt tos nav neticami grūti transportēt, kad tie ir pacelti no zemes.