Ilgtspējīgs iepakojums ir tāda iepakojuma materiālu radīšanas filozofija, kurā prioritāte ir vides apsvērumi. Tas tiek darīts, izstrādājot iepakošanas metodes un materiālus, kas efektīvi aizsargā preces, vienlaikus neradot nevajadzīgus atkritumus vai izmantojot ražošanas procesus, kas var negatīvi ietekmēt ekosistēmas. Lai izveidotu ilgtspējīgu iepakojumu, var izmantot vairākas dažādas pieejas, tostarp otrreizēji pārstrādātu un bioloģiski noārdāmu materiālu izmantošanu, samazinot iepakojuma daudzumu, ko izmanto, lai nodrošinātu un piegādātu produktu un ko var transportēt ekoloģiski drošā veidā. Daudzi uzņēmumi pašlaik pēta dažādus veidus, kā preces iepakot ilgtspējīgā veidā.
Viens no pazīstamākajiem ilgtspējīga iepakojuma aspektiem ir iepakojuma materiālu jautājums. Materiāli, kurus var izmantot atkārtoti vai pārstrādāt, var ievērojami samazināt atkritumu daudzumu, kas nonāk poligonos. Daži iepakojuma ražotāji pievēršas arī otrreizēji pārstrādātu materiālu izmantošanai jauna iepakojuma būvniecībā, kas vēl vairāk samazina atkritumu daudzumu. Bioloģiski noārdāms iepakojums ir arī viens no veidiem, kā risināt atkritumu apsaimniekošanas problēmas. Piemēram, daži uzņēmumi vairs nepiegādā produktus, kas iepakoti sintētiskā putuplasta zemesriekstos, bet gan izmanto kukurūzas cietes bāzes zemesriekstus, kas saskarē ar ūdeni faktiski var izšķīst šķidrumā. Lai gan kukurūzas cietes iepakojuma materiāli var būt dārgāki par sintētiku, tiem var būt ievērojami mazāka ietekme uz vidi.
Vēl viens ilgtspējīga iepakojuma faktors ir preču iepakošanai un nosūtīšanai izmantotā iepakojuma materiāla daudzums. Lai gan iepakojums parasti ir nepieciešams, lai aizsargātu dažādus preču veidus, ilgtspējīga iepakojuma aizstāvji bieži ir nobažījušies par tā pārmērīgu izmantošanu. Rūpīgi pārbaudot dažādus iepakojuma materiālus, preču ražotāji un izplatītāji var noteikt precīzu iepakojuma daudzumu, kas nepieciešams preces vai priekšmetu aizsardzībai, neradot liekus atkritumus. Vēl viena problēma ir ilgtspējīga iepakojuma transportēšana. Vieglāks iepakojums nozīmē, ka ir nepieciešams mazāk degvielas, lai iepakojumu nosūtītu uzņēmumiem un, savukārt, veikaliem vai mazumtirdzniecības patērētājiem. Izstrādājot vieglus iepakojuma materiālus, pētnieki var palīdzēt novērst degvielas izšķērdēšanu.
Papildus šiem apsvērumiem ir jāuzrauga arī ilgtspējīga iepakojuma ilgtspējība. Ja pārstrādāta, viegla iepakojuma rezultātā produkti tiek bojāti vai sabojāti glabāšanas vai pārvadāšanas laikā, produkts kļūst nederīgs un tā ražošanai izmantotie materiāli, enerģija un darbaspēks tiek izšķiesti. Rezultātā ilgtspējīga iepakojuma izstrāde nevar radīt šķēršļus, mēģinot sasniegt noteiktus vides kritērijus, ja tas faktiski nespēj nodrošināt pienācīgu produkta integritātes aizsardzību.