Valstis visā pasaulē bieži iekasē importa nodevas vai tarifus, kad preces tiek importētas valstī no citas valsts. Ir vairāki iemesli, kāpēc importa nodevas ir izplatīta prakse, piemēram, lai nodrošinātu ieņēmumu avotu valdībai, lai aizsargātu vietējos produktus vai novērstu konkrētu produktu importu. Rezultātā importa nodevas parasti ietilpst vienā no trim kategorijām — ieņēmumus veidojošas, aizsargājošas vai ierobežojošas. Summa, ko valsts iekasē par preču importu, lielā mērā būs atkarīga no tarifa iemesla.
Lai gan pasaule ir kļuvusi par daudz starptautiskāku tirgu, katra atsevišķa valsts turpina pieņemt tiesību aktus un atbalsta politiku, kas nodrošina valstij ieņēmumus un aizsargā valstī ražotos produktus. Kad prece tiek ievesta ārvalstī, tai vispirms ir jāiziet muitā. Viens no mērķiem, pieprasot visām precēm iziet muitu, ir pārliecināties, ka visas importa nodevas ir iekasētas, pirms preces var ievest valstī. Vienīgais veids, kā izvairīties no importa nodevām, ir kontrabandas ceļā ievest preces valstī, kas, protams, ir nelegāla.
Ieņēmumus veidojošie tarifi ir izplatīta prakse visā pasaulē. Ieņēmumu tarifs parasti ir maksa, kas noteikta par preci, pamatojoties vai nu uz preces vērtību, vai uz produkta specifisko cenu, kas ir paredzēta tikai kā ienākumu avots valdībai. Ieņēmumu importa nodevas parasti ir saprātīgas attiecībā pret importējamās preces vērtību, un tās bieži nosaka, vienojoties vairākām valstīm.
Savukārt protekcionisma importa nodevas ir paredzētas, lai aizsargātu vietējos produktus. Iekasējot lielu tarifu konkrētai precei, kas tiek ievesta valstī, tas parasti palielina iespēju, ka patērētāji iegādāsies iekšzemes ekvivalentu, jo tarifs sadārdzina importēto preci. Valstīs, kur bērnu darbs tiek izmantots, piemēram, lai ražotu produktus par ievērojami zemākām izmaksām, vienīgais veids, kā konkurējošās valstis aizsargāt savu vietējo produktu, ir šo preču importam piemērot augstas importa nodevas.
Retāk lietots, aizliedzošais tarifs, kā norāda nosaukums, ir paredzēts, lai aizliegtu preces ievešanu. Dažādu politikas iemeslu dēļ bieži vien ir vieglāk noteikt produktam ārkārtīgi augstas importa nodevas, nekā mēģināt aizliegt šo produktu pavisam. Ja noteiktais tarifs ir pietiekami augsts, tam būs tāds pats efekts kā aizliegumam.