Importa kvota ir aizsardzības pasākums, kas nosaka fiksētu kvotu vai ierobežojumu konkrētas preces vienību skaitam, ko drīkst ievest noteiktā laika periodā. Šāda veida kvota ir paredzēta, lai palīdzētu uzturēt taisnīgu līdzsvaru tirgū, ļaujot vietējiem ražotājiem konkurēt ar ražotājiem, kas ražo preces ārpus valsts. Kritiķi mēdz redzēt, ka importa kvota nodara vairāk ļauna nekā laba, apgalvojot, ka ierobežojums noved pie standartiem neatbilstošu preču ražošanas, kuras kontrabandas ceļā tiek ievestas valstī nelegāli un kas vietējiem uzņēmumiem sniedz negodīgas priekšrocības tirgū.
Daudzās situācijās importa kvota ir noteikta ar ierobežojumu, kas ir nedaudz mazāks par brīvo tirdzniecību. Brīvā tirdzniecība ir situācija, kad starptautiskā preču tirdzniecība nav pakļauta valsts iejaukšanās un ir atkarīga no pieprasījuma, lai noteiktu ar konkrētu produktu saistīto importa un eksporta apjomu. Ja kvota ir zemāka par brīvās tirdzniecības līmeni, to sauc par saistošu kvotu, jo tā faktiski saista iespēju importēt preces noteiktā skaitā uz noteiktu laiku. Ja importa kvota ir vienāda ar pašreizējo brīvo tirdzniecību vai lielāka par to, to sauc par nesaistošu kvotu, jo tā ļauj importēt, pamatojoties gan uz pašreizējo pieprasījumu, gan uz nākotnes pieprasījuma prognozēm.
Importa kvotas atbalstītāji uzskata, ka šī pieeja ir nepieciešama, lai aizsargātu preces saņēmējas valsts ekonomiku. Ierobežojumu noteikšana ļauj daļu pieprasījuma pēc šīm precēm apmierināt ar valstī ražotiem produktiem, kas palīdz nodrošināt darba vietas iedzīvotājiem, kas nodarbojas ar šo preču ražošanu. Vienlaikus pasākums palīdz novērst pašmāju vai importa preču pārņemšanu patērētāju tirgū, kā arī nodrošina, ka patērētājiem ir vairākas iespējas iegādāties preces.
Kritiķi uzskata, ka nepieciešamība pēc importa kvotas patērētāju interešu aizsardzībai nav vajadzīga. Importēto preču daudzuma ierobežošana var ierobežot patērētāju izvēles iespējas, nevis paplašināt tās. Turklāt ierobežojumi faktiski var negatīvi ietekmēt ekonomiku, jo patērētāji var maksāt augstāku cenu par viegli pieejamām vietējām precēm un tādējādi nevar atļauties cita veida produktus, ko viņi citādi pirktu.
Lai gan pastāv domstarpības par importa kvotas efektivitāti, bieži vien ir vienošanās par to, kā kvota ir salīdzināma ar tarifa likmes uzcenojumu piemērošanu importam. Parasti tarifs tiek uzskatīts par efektīvāku veidu, kā ierobežot starptautisko preču pieplūdumu, neradot pārmērīgas grūtības ražotājiem, kas importē preces. Daudziem tarifi ir labākais risinājums, lai saglabātu veselīgu ekonomiku, nodrošinātu patērētājiem dažādas pirkuma iespējas un veicinātu veselīgu konkurenci starp piegādātājiem.