Imūnstimulatori ir vielas, kas modulē imūnsistēmu, stimulējot vienas vai vairāku sistēmas komponentu darbību. Ir divi veidi. Specifiski imūnstimulatori, piemēram, vakcīnas, stimulē imūnreakciju pret vienu vai vairākiem specifiskiem antigēnu veidiem. Turpretim nespecifiskiem imūnstimulatoriem nav nekādas antigēnas specifikas, bet tie var darboties kā vispārēji stimulanti, kas uzlabo noteiktu imūnšūnu veidu darbību.
Runājot par imūnstimulējošām vielām, ko izmanto vispārējā cilvēku populācijā, visbiežāk izmanto vakcīnas. Vakcīnas tiek izmantotas, lai stimulētu aizsargājošu imūnreakciju pret specifisku patogēnu antigēniem. Piemēram, gripas vakcīna izmanto vairākus antigēnus no dažādiem gripas vīrusa celmiem. Cilvēki, kuri ir vakcinēti, tiek aizsargāti pret šo konkrēto celmu infekciju.
Cita veida imūnstimulatoru, ko sauc par adjuvantu, bieži lieto kopā ar vakcīnām. Adjuvanti ir nespecifisku imūnstimulējošu līdzekļu veids. Adjuvanta ievadīšana kopā ar vakcīnu palīdz radīt spēcīgāku aizsardzības reakciju pret vakcīnā esošajiem antigēniem, nodrošinot labāku aizsardzības pakāpi pret patogēnu. Viens adjuvanta piemērs ir alauns, ko bieži izmanto cilvēku vakcīnās. Aluns ir izgatavots no alumīnija sāļiem, piemēram, alumīnija hidroksīda un alumīnija fosfāta.
Daudzas cilvēka ķermeņa ražotās ķīmiskās vielas darbojas kā imūnstimulatori. Citokīni ir imūnstimulantu veids, ko ražo imūnsistēmas šūnas, un daudziem ir nozīme imūnās funkcijas uzlabošanā. Turklāt ir zināms, ka dažiem sieviešu dzimuma hormoniem, kā arī granulocītu makrofāgu koloniju stimulējošajam faktoram, prolaktīnam un augšanas hormonam ir imūnstimulējoša iedarbība.
Ir ražoti vairāku veidu sintētiskie imūnstimulējošie medikamenti. Viens no tiem ir makrokīns, kas pazīstams arī kā tetrahlordekaoksīds, kam ir dažādas funkcijas. Imūnstimulējošas zāles, piemēram, Macrokine, var darboties kā palīgvielas, un tās ir izmantotas čūlu, diabētiskās pēdas problēmu ārstēšanā un brūču pārsējai.
Imunostimulējošās barības vielas ir vielas, kas iegūtas no pārtikas vai ārstniecības augiem, kam ir imūnsistēmas stimulējoša iedarbība. Šī imūnstimulantu klase ietver vairākus vitamīnus, minerālvielas un cita veida uzturvielas. Viens no vispazīstamākajiem ir C vitamīns, taču, lai gan anekdotiski pierādījumi un dažu pētījumu rezultāti liecina par imūnstimulējošu efektu, šī vitamīna patiesā loma joprojām nav labi zināma. Tomēr vismaz vienā pētījumā ir pierādīts, ka C vitamīns samazina saaukstēšanās infekcijas ilgumu, taču simptomu smagums nemazinās.
Beta-glikāni ir cita veida imūnstimulējošas barības vielas, kas atrodamas augos, sēnēs un baktērijās. Koku un augu celulozes šķiedrās sastopami dažādi beta-glikānu veidi, un tos var atrast arī raugā, baktērijās un sēnēs. Beta-glikāni ir izmēģināti kā adjuvanti vēža terapijā, brūču pārsiešanai, lai palīdzētu novērst pēcoperācijas infekciju, kā starojuma iedarbības ārstēšana un noteiktu alerģiju veidu ārstēšanā.