Imūnfarmakoloģija ir imunoloģijas un farmakoloģijas krustpunkts. Šī pētniecības un medicīnas zinātnes specialitāte ir vērsta uz zālēm, kas ietekmē imūnsistēmu, lai to nomāktu, aktivizētu vai kaut kādā veidā manipulētu ar to. Vispazīstamākie imūnfarmakoloģijas līdzekļi ir zāles pret atgrūšanu un vakcīnas.
Imūnfarmakoloģijas pamatā ir pati imūnsistēma, ļoti daudzveidīga un sarežģīta sistēma, kas ietver ļoti garu šūnu, hormonu un citu ķīmisko signālu molekulu sarakstu. Imūnsistēmu var iedalīt vairākos dažādos veidos, ieskaitot iedzimto un adaptīvo, pasīvo un aktīvo, kā arī šūnu un antivielu reakciju. Imunofarmakoloģija var mērķēt uz visām šīm dažādajām kategorijām, lai radītu jaunas ārstēšanas metodes un medikamentus slimību ārstēšanai vai vienkārši palielinātu zinātniskās zināšanas šajā jomā.
Ir divas vispārīgas imūnterapijas zāļu klases. Tie, kas stimulē vai aktivizē imūnsistēmu, tiek saukti par imūnstimulatoriem, savukārt tie, kas nomāc imūnsistēmu, ir imūnsupresanti. Katra zāļu klase ir noderīga noteiktās īpašās situācijās un imūnsistēmas traucējumu gadījumā.
Imūnstimulatori ir zāles, ko var izmantot imūnsistēmas stimulēšanai. Ir zināms, ka papildus pašām zālēm imūnsistēmas efektivitāti uzlabo vairāki vitamīni, minerālvielas un citas ķīmiskas vielas. Lai gan imūnsupresanti ir pētīti plašāk nekā imūnstimulatori, šī pēdējā terapeitisko līdzekļu klase līdz šim ir izrādījusi zināmu solījumu primāro imūndeficītu un vēža, kā arī HIV un AIDS ārstēšanā. Vakcīnas un adjuvanti arī tiek klasificēti kā imūnstimulatori.
Vēl viena imūnfarmakoloģijas sadaļa attiecas uz imūnsupresantiem. Tos izmanto, lai nomāktu imūnsistēmu, lai novērstu transplantēto orgānu atgrūšanu un ārstētu autoimūnas slimības, piemēram, reimatoīdo artrītu un sarkano vilkēdi. Abos gadījumos imūnsistēma pati izraisa ķermeņa bojājumus, un tā ir aktīvi jānomāc, izmantojot zāles, lai novērstu turpmākus bojājumus. Jaunas ārstēšanas metodes tiek pastāvīgi novērtētas šādu zāļu blakusparādību dēļ. Imūnsupresanti nav specifiski, tas nozīmē, ka tiek nomākta visa imūnsistēmas darbība, un persona, kas lieto šādas zāles, ir ļoti neaizsargāta pret visu veidu infekcijām.
Imunofarmakoloģiskā izpēte neaprobežojas tikai ar jaunu zāļu atklāšanu. Pētījumi ir veltīti arī imūnsistēmas darbības pārbaudei, lai atklātu jaunus narkotiku mērķus. Piemēram, pētījumi, kuros tiek pētīti ķīmiskie signalizācijas mehānismi starp imūnšūnām, var nodrošināt vienu vai vairākus terapeitiskus mērķus ārstēšanai, kas traucē ķīmiskajiem signāliem starp konkrētiem imūno šūnu veidiem.